目が覚めてから数日。
柚の体調は安定し始めていたが、それと反比例するように、心の中の焦燥感は膨らむ一方だった。
「……あいつらはもう来ないと言ったはずだ。なぜそうやって怯える」
昼下がりの回診。
蓮がカルテをめくりながら、淡々と、けれど威圧的に告げる。
柚はベッドの上で膝を抱え、彼と視線を合わせようとしなかった。
「……信じられません。先生が何を言っても、私はあの施設に戻らなきゃいけない。そうしないと、もっと酷い目に遭うから」
「俺が許さないと言っている」
「……先生がずっとそばにいてくれるわけじゃない。……怖いんです。先生が、何を考えて私を助けるのか。……どうして、そんなに私を『管理』したがるの？」
「管理」という言葉に、蓮の指先がピクリと止まった。
彼はゆっくりと顔を上げ、氷のような瞳で柚を射抜く。
「……お前が一人では生きていけない体だからだ。医者として、放っておけるはずがないだろう」
その言葉は正論だったが、柚には「お前は無力だ」と宣告されたように聞こえた。
結局、この人も同じだ。
自分の意思を無視して、自分の都合の良いように私を扱おうとしている。
その日の夕方。
蓮が緊急の手術で病棟を離れたという話を、看護師たちの会話から耳にした。
（今なら、逃げられる……）
柚は点滴の針を、震える手で自ら引き抜いた。
鋭い痛みが走り、甲から血が滲む。
けれど、それ以上に「ここから出なければ」という強迫観念が彼女を突き動かしていた。
備え付けのクローゼットにあった、汚れと血のついたままの学校の制服に着替える。
ふらつく足取りで、ナースステーションの死角を突き、非常階段へと向かった。
外は、冷たい雨が降り始めていた。
「はぁ、……っ、……はぁ……」
病院の敷地を出た瞬間、冷気が肺を刺し、喉の奥がヒュウと鳴った。
吸入器は、あの夜に捨てられたままだ。
今の自分には、雨露を凌ぐ場所も、守ってくれる薬も何もない。
（どこへ行けばいいの……？）
施設に戻れば殺される。
病院にいれば、あの男に支配される。
柚は土砂降りの中、当てもなく歩き続けた。
視界がぼやけ、街の灯りが歪んで見える。
その時、背後で急ブレーキの音が響いた。
激しくドアが閉まる音。そして、雨音を切り裂くような、怒号に近い声。
「……成瀬！！」
振り返る間もなかった。
大きな手に肩を掴まれ、強引に引き寄せられる。
そこには、手術着の上にコートを羽織っただけの、ずぶ濡れの蓮が立っていた。
その顔は怒りで引き攣り、肩は激しく上下している。
「……死ぬ気か！ 自分の状態が分かっていないのか！」
「放して……！ どこへ行こうと、私の勝手でしょ……！」
「勝手なものか！ お前の命は、もうお前だけのものじゃないんだ！」
蓮の声が、雨の音に混じって悲痛に響く。
彼は柚を抱きしめるのではなく、逃がさないようにその両腕を鉄の万力のような力で掴んだ。
「……先生には関係ない。……私のこと、放っておいてよ……！」
「……断る。……たとえ嫌われようと、俺はお前をあの地獄には戻さない。……来い」
蓮は抵抗する柚を半ば抱え上げるようにして、車へと押し込んだ。
温かな車内。
けれど、柚にとってはそれすらも、逃げ場のない檻の続きにしか思えなかった。
隣に座る蓮からは、今まで見たこともないような、剥き出しの「焦燥」と「執着」が混ざった匂いがした。
彼はハンドルを握る拳を白くなるほど固め、前を見据えたまま一度も口を開かなかった。
