「……先生、後ろ！」
柚の叫び声が非常階段に響いたのは、その直後だった。
階段の踊り場に、いつの間にか一人の男が立っていた。
それは、あの施設で柚を苦しめていた職員の一人だった。
蓮によって職を追われ、すべてを失った男の目は、復讐心で血走っている。
「如月……！ お前のせいで、俺の人生はめちゃくちゃだ！」
男の手には、果物ナイフのような鋭利な刃物が握られていた。
男が蓮に向かって突進する。
連日の過労で反射が鈍っていた蓮だったが、彼は迷わず、自分の背後にいた柚を庇うように抱き込んだ。
「逃げろ、柚！」
「先生……っ！」
鈍い音がして、蓮の黒いシャツの肩口が、一瞬でさらに深い色に染まった。
蓮は痛みに顔を歪めながらも、男の腕を力任せに掴み、壁へと叩きつける。
「……警備員を呼べ！ 早く！」
蓮の怒号に、駆けつけた看護師や警備員たちが男を取り押さえる。
静まり返った階段で、蓮は壁に背を預け、ずるずるとその場に座り込んだ。
「……っ、……はぁ、……っ」
「先生！ 血が、すごいよ……！」
柚は震える手で、蓮の傷口を押さえようとした。
あんなに拒絶し、あんなに「触らないで」と言った相手なのに、今は彼に触れていないと、彼がどこかへ消えてしまいそうで怖かった。
「……来るなと言っただろう。……怪我は、ないか」
蓮は自分の痛みなどどうでもいいというように、弱々しい手で柚の頬に触れようとした。
けれど、自分の指が血で汚れていることに気づき、慌てて手を引っ込める。
その、どこまでも不器用で、どこまでも柚を優先する仕草に、柚の心の中で何かが音を立てて崩れた。
「……バカだよ、先生は」
柚は、蓮が引っ込めようとしたその血まみれの手を、両手でぎゅっと握りしめた。
「私のこと、管理するんじゃなかったの……？ 勝手にボロボロになって、勝手に担当外れて……。そんなの、無責任じゃない……っ！」
「……柚……」
「……佐藤先生は、私の発作に気づかない。私の怖いものも、何も知らない。……先生じゃなきゃ、私の呼吸（いき）は、止まったままなんだよ……！」
涙が蓮の手首にこぼれ落ちる。
蓮は驚いたように目を見開いた。
そして、ようやく、諦めたように微かに微笑むと、残った方の腕で柚をそっと、壊れ物を扱うように抱き寄せた。
「……わかった。……もう、離さない。……たとえお前に、死ぬほど嫌われたとしてもだ」
「……嫌い、だけど……。でも、いなくなるのは、もっと嫌」
雨降って地固まる、というにはあまりに痛々しく、血の匂いのする再会。
けれど、柚が自ら蓮の懐に飛び込んだこの瞬間、二人の「支配と拒絶」の関係は、ようやく「共依存」という名の、唯一無二の絆へと形を変え始めた。
柚の叫び声が非常階段に響いたのは、その直後だった。
階段の踊り場に、いつの間にか一人の男が立っていた。
それは、あの施設で柚を苦しめていた職員の一人だった。
蓮によって職を追われ、すべてを失った男の目は、復讐心で血走っている。
「如月……！ お前のせいで、俺の人生はめちゃくちゃだ！」
男の手には、果物ナイフのような鋭利な刃物が握られていた。
男が蓮に向かって突進する。
連日の過労で反射が鈍っていた蓮だったが、彼は迷わず、自分の背後にいた柚を庇うように抱き込んだ。
「逃げろ、柚！」
「先生……っ！」
鈍い音がして、蓮の黒いシャツの肩口が、一瞬でさらに深い色に染まった。
蓮は痛みに顔を歪めながらも、男の腕を力任せに掴み、壁へと叩きつける。
「……警備員を呼べ！ 早く！」
蓮の怒号に、駆けつけた看護師や警備員たちが男を取り押さえる。
静まり返った階段で、蓮は壁に背を預け、ずるずるとその場に座り込んだ。
「……っ、……はぁ、……っ」
「先生！ 血が、すごいよ……！」
柚は震える手で、蓮の傷口を押さえようとした。
あんなに拒絶し、あんなに「触らないで」と言った相手なのに、今は彼に触れていないと、彼がどこかへ消えてしまいそうで怖かった。
「……来るなと言っただろう。……怪我は、ないか」
蓮は自分の痛みなどどうでもいいというように、弱々しい手で柚の頬に触れようとした。
けれど、自分の指が血で汚れていることに気づき、慌てて手を引っ込める。
その、どこまでも不器用で、どこまでも柚を優先する仕草に、柚の心の中で何かが音を立てて崩れた。
「……バカだよ、先生は」
柚は、蓮が引っ込めようとしたその血まみれの手を、両手でぎゅっと握りしめた。
「私のこと、管理するんじゃなかったの……？ 勝手にボロボロになって、勝手に担当外れて……。そんなの、無責任じゃない……っ！」
「……柚……」
「……佐藤先生は、私の発作に気づかない。私の怖いものも、何も知らない。……先生じゃなきゃ、私の呼吸（いき）は、止まったままなんだよ……！」
涙が蓮の手首にこぼれ落ちる。
蓮は驚いたように目を見開いた。
そして、ようやく、諦めたように微かに微笑むと、残った方の腕で柚をそっと、壊れ物を扱うように抱き寄せた。
「……わかった。……もう、離さない。……たとえお前に、死ぬほど嫌われたとしてもだ」
「……嫌い、だけど……。でも、いなくなるのは、もっと嫌」
雨降って地固まる、というにはあまりに痛々しく、血の匂いのする再会。
けれど、柚が自ら蓮の懐に飛び込んだこの瞬間、二人の「支配と拒絶」の関係は、ようやく「共依存」という名の、唯一無二の絆へと形を変え始めた。
