深夜零時を告げる鐘の音が響いている。こんな夜中に鐘を鳴らすのは、お城で舞踏会が開かれる日と新年だけ。
今夜は第一王子の誕生日を祝う舞踏会が開かれている。普段なら寝静まる町も今日はまだ賑やかだ。
そんな時間に急いで帰ろうとするのはシンデレラ――ではなく、明日も仕事があるメイド――のはずなのだが……。
◆
カーラが裏門から外に出でると、顔見知りの門番が小さく手を振ってきた。
「カーラ、終わったのかい。お疲れさん」
「ありがとう、ポール」
ご近所さんで幼馴染でもあるポールに笑顔で返事をしたカーラは、ふと思いついてバッグに忍ばせていた小さな包みを彼に差し出した。
「お菓子を頂いたの。金平糖とかいう砂糖菓子ですって。キャロルと食べてね」
ポールは半年前にキャロルと結婚したばかりだ。
キャロルはおとなしい女の子で、今日と言う日に運悪く夜の当番にあたってしまった夫に文句をいうことはないだろう。でも淋しい思いをしているのは確かだ。
もらったお菓子は色も形も可愛らしい。きっと喜んでくれるだろう。
ふと脳裏にこれをくれた人の笑顔が浮かぶけど、素敵なものは好きな人と共有したほうがいい。カーラはもう食べたのだから、小さな幸せを友人たちにも分けたかった。
「いいのかい？ ありがとう、カーラ。キャロルも喜ぶよ」
庶民には貴重な甘味だ。遠慮しながらも、いい土産ができたとクシャっと笑ったポールに手を振って、カーラはフードを深くかぶり直し、足早に城を後にした。
◆
半ば走るように帰宅したカーラはドアのカギを閉めた後、ほぉっと長く息を吐いた。空っぽの部屋でランプを灯すと、フードを脱いで壁にかける。その下は場違いなほど美しいドレスだ。
ポールは下働きのお仕着せだと思っていただろうから、こんな服を見たら腰を抜かしていたかも？
そう思うと少しだけ可笑しい。
「おばあちゃん、これ脱ぐの手伝って」
誰もいない部屋でカーラがそう言うと、古い椅子の上に、年配だが華やかな印象の女性が現れる。ただし向こうが透けて見えるので、明らかに生きている人ではない。
「おばあちゃんじゃなくて、ベルさんとお呼びなさいって言ってるでしょう」
透けた女性は文句を言いつつも、目は生きている人間のようにキラキラしている。
「私のおばあちゃんのおばあちゃんなんだから、おばあちゃんでいいでしょ」
頬を膨らますカーラに、ベルは大袈裟に「まあ、ご機嫌斜めさんね」と目を見開いた。いつもは素直に「ベルさん」と呼ぶカーラが、「おばあちゃん」などと言うのは珍しいのだ。
「カーラってばそんなに疲れたの？ 楽しくなかった？ いい出会い、あったでしょ？」
これは何かあったわね？ とでも言いたげなベルは、指をひと振りしてカーラの背中の小さなボタンをはずしながら面白そうに笑った。カーラにはこれが魔法なのかオバケの力なのか未だによくわからないけれど、とりあえず部屋着に着替えることができてようやく人心地ついた。
しっぽを振っている子犬のようなベルを無視して、やかんを火にかける。最近キャロルから分けてもらったカモミールにお湯を注いで一口飲み、カーラはようやくベルに向き直った。
今夜は第一王子の誕生日を祝う舞踏会が開かれている。普段なら寝静まる町も今日はまだ賑やかだ。
そんな時間に急いで帰ろうとするのはシンデレラ――ではなく、明日も仕事があるメイド――のはずなのだが……。
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カーラが裏門から外に出でると、顔見知りの門番が小さく手を振ってきた。
「カーラ、終わったのかい。お疲れさん」
「ありがとう、ポール」
ご近所さんで幼馴染でもあるポールに笑顔で返事をしたカーラは、ふと思いついてバッグに忍ばせていた小さな包みを彼に差し出した。
「お菓子を頂いたの。金平糖とかいう砂糖菓子ですって。キャロルと食べてね」
ポールは半年前にキャロルと結婚したばかりだ。
キャロルはおとなしい女の子で、今日と言う日に運悪く夜の当番にあたってしまった夫に文句をいうことはないだろう。でも淋しい思いをしているのは確かだ。
もらったお菓子は色も形も可愛らしい。きっと喜んでくれるだろう。
ふと脳裏にこれをくれた人の笑顔が浮かぶけど、素敵なものは好きな人と共有したほうがいい。カーラはもう食べたのだから、小さな幸せを友人たちにも分けたかった。
「いいのかい？ ありがとう、カーラ。キャロルも喜ぶよ」
庶民には貴重な甘味だ。遠慮しながらも、いい土産ができたとクシャっと笑ったポールに手を振って、カーラはフードを深くかぶり直し、足早に城を後にした。
◆
半ば走るように帰宅したカーラはドアのカギを閉めた後、ほぉっと長く息を吐いた。空っぽの部屋でランプを灯すと、フードを脱いで壁にかける。その下は場違いなほど美しいドレスだ。
ポールは下働きのお仕着せだと思っていただろうから、こんな服を見たら腰を抜かしていたかも？
そう思うと少しだけ可笑しい。
「おばあちゃん、これ脱ぐの手伝って」
誰もいない部屋でカーラがそう言うと、古い椅子の上に、年配だが華やかな印象の女性が現れる。ただし向こうが透けて見えるので、明らかに生きている人ではない。
「おばあちゃんじゃなくて、ベルさんとお呼びなさいって言ってるでしょう」
透けた女性は文句を言いつつも、目は生きている人間のようにキラキラしている。
「私のおばあちゃんのおばあちゃんなんだから、おばあちゃんでいいでしょ」
頬を膨らますカーラに、ベルは大袈裟に「まあ、ご機嫌斜めさんね」と目を見開いた。いつもは素直に「ベルさん」と呼ぶカーラが、「おばあちゃん」などと言うのは珍しいのだ。
「カーラってばそんなに疲れたの？ 楽しくなかった？ いい出会い、あったでしょ？」
これは何かあったわね？ とでも言いたげなベルは、指をひと振りしてカーラの背中の小さなボタンをはずしながら面白そうに笑った。カーラにはこれが魔法なのかオバケの力なのか未だによくわからないけれど、とりあえず部屋着に着替えることができてようやく人心地ついた。
しっぽを振っている子犬のようなベルを無視して、やかんを火にかける。最近キャロルから分けてもらったカモミールにお湯を注いで一口飲み、カーラはようやくベルに向き直った。
