はぁ、と呆れたため息を漏らした土方は、手に持っていたビジネスバッグをディスプレイの台の上に置き、「手伝う」と持ち手に手をかける。
「え？いいよ、私が引き受けたんだし」
「誰から？」
「一ノ瀬くん。急ぎの仕事があって困ってたから」
「……困ってたとはいえ、女一人に運ばせるかね」
ゆっくりと歩き始める海里に再び「私が運ぶってば！」と食い下がると、「無理。女一人でする仕事じゃねー」と譲ってくれない。
倉野院長も海里も女、女って……だからなんなのよ。
私は女だけど、海里に続いて営業成績毎年２位だもん。学生時代だって海里に勝てたことはないけれど、海里以外には成績で負けたことなんてない。
「何よ、女だからってみんな馬鹿にして……」
聞かせるつもりもなくボソリと小さく呟けば、徐に立ち止まった海里がこちらを見下ろす。
自分より顔一個分上にある綺麗な顔にじっと見つめられて、ゴクリと喉を鳴らしながら「なによぉう」と身構えれば……
「馬鹿にした覚えはない。全く」
「は？」
「お前は女。ただの事実だろ」
「……」
はっきり、キッパリ。いつも通りの無表情で告げられて。一瞬呆けていると、「一々気にして自分追い込んでんのお前自身だろ」とおでこをツンと小突かれた。
「あいた！何すんのよ！」
「勝手に勘違いして無理しないでくれる？お前のことずっと見張ってはいられないんだからさ」
「はぁ？別に無理なんかしてないし」
「してるだろ。女だからって舐められたくない、社長の娘だからって気を遣われたくないーって。お前分かりやすいんだよ」
「……っ、う、うるさいよ」
言い当てられたことが気まづくて目を泳がすと、「ほら、お前も前持て。俺一人に運ばせる気かよ」と顎で指示する海里。
