川島の質問は、続いた。
「その副作用報告を見て、あなたはどう思いましたか」
凛は、あの日のことを思い出した。
コピー機の前で、震える手で報告書を読んだこと。
「患者さんたちが、苦しんでいるのに、会社はそれを隠している。許せないと思いました」
凛の声は、しっかりしていた。
もう、震えていない。
「それで、どうしましたか」
「まず、上司に相談しようと思いました」
凛は、答えた。
「でも、先輩から『見なかったことにしろ』と言われました」
傍聴席が、ざわついた。
裁判長が、静粛を求める。
「それで、あなたは社内データベースにアクセスしたのですね」
川島が、確認した。
「はい」
凛は、頷いた。
「会社に正式に訴えても、握りつぶされると思いました。患者さんたちの命が、危険にさらされていました」
凛の声には、強い意志が込められていた。
「だから、真実を外部に知らせる必要があったんです」
川島は、満足そうに頷いた。
「ありがとうございます」
川島は、席に戻った。
裁判長は、原告側の弁護士を見た。
「原告側、反対尋問をどうぞ」
相手方の主任弁護士が、立ち上がった。
50代くらいの男性。
鋭い目。
冷たい表情。
「水瀬さん」
弁護士の声は、低かった。
「あなたは、不正アクセスが犯罪だと知っていましたね」
凛は、一瞬躊躇した。
でも、すぐに答えた。
「はい。知っていました」
「それでも、やったのですね」
「はい」
凛の声は、揺るがなかった。
「患者さんたちを救うために」
弁護士は、冷笑した。
「患者を救う？ それで、犯罪が正当化されると？」
凛は、唇を噛んだ。
でも、答えた。
「正当化するつもりはありません。でも、他に方法がなかったんです」
弁護士は、資料をめくった。
「あなたの行為により、当社の株価は15パーセント下落しました。企業価値は、数百億円毀損されました」
凛は、息を呑んだ。
「その責任を、どう考えますか」
弁護士の声は、厳しかった。
凛は、深呼吸をした。
練習した通りに。
「私は、患者さんたちの命を優先しました」
凛の声は、震えていなかった。
「会社の利益よりも、人の命の方が大切だと思ったからです」
弁護士は、眉をひそめた。
「あなたのその独善的な判断で、何千人もの社員が苦しむことになったのですよ」
凛は、何も答えられなかった。
それは、わかっている。
社員たちも、苦しんでいる。
でも......。
「答えられないのですね」
弁護士は、勝ち誇ったように言った。
「あなたは、自分の正義感を満たすために、会社を裏切った。それだけのことです」
凛は、拳を握りしめた。
違う。
そうじゃない。
でも、言葉が出てこない。
弁護士は、席に戻った。
裁判長は、凛を見た。
「証人、席にお戻りください」
凛は、頷いた。
証言台を降りる。
足が、少し震えていた。
席に戻ると、悠真が凛の手を握った。
「よく頑張りました」
悠真の声は、優しかった。
凛は、小さく微笑んだ。
でも、心は晴れなかった。
相手方の弁護士の言葉が、頭に残っている。
裁判長は、資料を確認していた。
「次に、被告側から提出された証拠について、確認します」
川島が、立ち上がった。
「はい。被告が取得した、メディアジールの副作用報告データを提出しております」
書記官が、スクリーンを準備した。
部屋の明かりが、少し暗くなる。
スクリーンに、データが表示され始めた。
メディアジールの副作用報告。
症例番号、患者の年齢、性別、症状。
一つ一つが、画面に映し出される。
傍聴席から、息を呑む音が聞こえた。
凛は、その画面を見つめていた。
自分が取得したデータ。
真実の証拠。
裁判長は、画面を見ながら資料を確認していた。
表情は、厳しい。
何を考えているのか、わからない。
その時、原告側の主任弁護士が立ち上がった。
「裁判長、異議があります」
裁判長は、弁護士を見た。
「どうぞ」
弁護士は、手元から資料を取り出した。
「被告が提出したデータについて、当社は独自に鑑定を依頼しました」
凛の心臓が、止まりそうになった。
鑑定？
弁護士は、資料を裁判長に提出した。
書記官が、それを受け取る。
「この鑑定結果によりますと、被告が提出したデータには、加工の痕跡が認められます」
凛は、息を呑んだ。
加工の痕跡？
そんな。
傍聴席が、ざわめいた。
記者たちが、一斉にメモを取り始める。
弁護士は、続けた。
「具体的には、ファイルのメタデータに不自然な編集履歴があり、一部のデータが後から追加された可能性が高いと、専門家が指摘しています」
凛は、立ち上がろうとした。
でも、川島が凛の腕を掴んだ。
「落ち着いて」
川島は、小声で言った。
凛は、唇を噛んだ。
そんなはずはない。
加工なんて、していない。
データは、そのままコピーしただけだ。
弁護士は、さらに続けた。
「つまり、被告が提出したデータは、改ざんされている可能性が高い。信憑性に、重大な疑義があります」
裁判長は、提出された鑑定書を読んでいた。
顔色が、変わらない。
何を考えているのか、わからない。
凛は、手が震えるのを感じた。
これは、罠だ。
会社が、用意した罠だ。
でも、どうやって。
凛は、頭が真っ白になった。
川島が、立ち上がった。
「裁判長、被告側として反論いたします」
裁判長は、川島を見た。
「どうぞ」
川島は、落ち着いた声で話し始めた。
「原告側の鑑定結果は、一方的なものです。我々も、独自に鑑定を依頼しており、そこでは改ざんの痕跡は認められていません」
弁護士が、即座に反論した。
「当社の鑑定は、デジタルフォレンジックの専門家によるものです。信頼性は高い」
川島は、頷いた。
「我々の鑑定も、同様に専門家によるものです。つまり、専門家の間でも見解が分かれているということです」
裁判長は、二人のやり取りを聞いていた。
そして、口を開いた。
「双方の鑑定結果が異なる以上、この証拠の信憑性については、慎重に検討する必要があります」
凛は、胸が苦しくなった。
慎重に検討。
それは、つまり、信用できないということだ。
弁護士は、さらに続けた。
「さらに申し上げますと、被告は不正アクセスによってデータを取得しています。その過程で、データを改ざんする機会は十分にありました」
凛は、声を出そうとした。
でも、声が出ない。
喉が、詰まっている。
「被告の提出した証拠は、その入手方法からしても、信憑性に欠けます。裁判所におかれましては、この証拠を採用しないよう、求めます」
弁護士は、そう言って席に戻った。
凛は、悠真を見た。
悠真も、青ざめた顔をしていた。
川島は、再び立ち上がった。
「裁判長、被告が取得したデータは、事実です。改ざんなどしていません」
裁判長は、川島を見た。
「しかし、双方の鑑定結果が食い違っている以上、どちらが正しいか、この場で判断することは困難です」
川島は、食い下がった。
「では、第三者機関による鑑定を、改めて依頼することを提案します」
裁判長は、少し考えた。
それから、答えた。
「その提案は、検討に値します。しかし、それには時間がかかります」
凛は、拳を握りしめた。
時間。
また、時間がかかる。
その間に、何が起こるかわからない。
裁判長は、資料を閉じた。
そして、法廷全体を見渡した。
「本日提出された証拠については、信憑性に疑義があります」
裁判長の言葉が、法廷に響いた。
凛の心臓が、激しく鳴った。
疑義。
信じてもらえない。
「双方の鑑定結果を精査し、必要であれば第三者による再鑑定も検討します」
裁判長は、少し間を置いた。
「午後1時に審理を再開し、双方から補足の主張があれば聞きます。それまで、休廷とします」
裁判長は、小槌を叩いた。
傍聴席が、一斉にざわめいた。
記者たちが、立ち上がる。
凛は、その場に座ったまま、動けなかった。
信じてもらえなかった。
証拠が、疑われている。
凛は、両手で顔を覆った。
悠真が、凛の肩に手を置いた。
「水瀬さん……」
悠真の声も、震えていた。
顔面蒼白だ。
川島が、二人に近づいた。
「まだ、終わったわけではありません」
川島の声は、落ち着いていた。
でも、その表情は、厳しかった。
「午後の審理で、もう一度主張します」
凛は、顔を上げた。
涙で、視界がぼやけている。
「でも……」
凛の声は、かすれていた。
「裁判長は、疑っています」
川島は、頷いた。
「確かに、厳しい状況です。でも、諦めてはいけません」
凛は、何も答えられなかった。
ただ、涙が溢れてきた。
止められない。
悠真が、凛の手を握った。
「大丈夫。僕が、ついています」
でも、その声も、力がなかった。
悠真も、ショックを受けている。
凛は、悠真の手を握り返した。
でも、その手は、冷たかった。
法廷を出ると、報道陣が待ち構えていた。
「水瀬さん、データ改ざんの疑惑について、コメントを」
「鑑定結果を、どう受け止めますか」
「裁判に勝つ自信は、ありますか」
質問が、次々と飛んでくる。
凛は、何も答えなかった。
答える気力がない。
悠真が、凛を守るように並んで歩いた。
「すみません。今はコメントできません」
悠真が、記者たちに言った。
でも、記者たちは引き下がらない。
カメラが、凛を追いかけてくる。
フラッシュが、光る。
凛は、ただ前を向いて歩いた。
涙を拭いながら。
裁判所を出た。
外は、曇り空だった。
今にも雨が降り出しそうな、重い空。
凛は、その空を見上げた。
灰色の雲。
希望が、見えない。
「水瀬さん」
悠真が、凛に話しかけた。
「カフェにでも、行きませんか。少し休みましょう」
凛は、頷いた。
二人は、近くのカフェに入った。
奥の席に座る。
コーヒーを注文した。
でも、二人とも、飲む気にならなかった。
ただ、カップを見つめているだけ。
沈黙が、続いた。
重い沈黙。
凛は、やっと口を開いた。
「改ざんなんて、していません」
凛の声は、小さかった。
「わかっています」
悠真は、凛の手を取った。
「僕は、信じています」
凛は、悠真を見た。
涙で、視界がぼやけている。
「でも、裁判長は……」
「裁判長も、いずれわかってくれます」
悠真は、凛の手を握りしめた。
「真実は、必ず明らかになります」
凛は、首を振った。
「もう……わかりません」
凛の声は、絶望に満ちていた。
「会社は、あんな証拠まで用意していた。どうやって戦えばいいのか……」
悠真は、何も言えなかった。
ただ、凛の手を握り続けるだけだった。
二人は、しばらく黙っていた。
カフェの中には、他の客の話し声が聞こえる。
笑い声。
楽しそうな会話。
でも、凛と悠真の周りには、ただ沈黙があった。
重く、暗い沈黙。
凛は、窓の外を見た。
人々が、行き交っている。
普通の日常。
でも、凛の日常は、もう戻らない。
時計を見ると、午後12時40分。
あと20分で、審理が再開される。
凛は、コーヒーを一口飲んだ。
冷めていた。
苦い。
「行きましょう」
悠真が、凛に声をかけた。
凛は、力なく頷いた。
二人は、カフェを出て、裁判所に戻った。
廊下には、また記者たちが待ち構えていた。
でも、凛は何も見えていなかった。
ただ、前を向いて歩いた。
足が、重い。
一歩、一歩が、つらい。
法廷の前の廊下に着いた。
川島が、待っていた。
「お二人とも、大丈夫ですか」
川島が、心配そうに尋ねた。
凛は、何も答えられなかった。
ただ、首を横に振った。
大丈夫じゃない。
全然、大丈夫じゃない。
「水瀬さん」
川島が、凛の肩に手を置いた。
「まだ、終わったわけではありません。午後の審理で、もう一度主張します」
凛は、川島を見た。
その目には、もう光がなかった。
「もう……無理です」
凛の声は、小さかった。
かすれていた。
「証拠は、信じてもらえなかった。もう、何も……」
凛の足が、崩れた。
廊下の床に、膝をついた。
力が、入らない。
立っていられない。
「水瀬さん！」
悠真が、凛に駆け寄った。
凛を抱きしめる。
「諦めないでください」
悠真の声も、震えていた。
「まだ、方法はあります」
凛は、悠真の胸に顔を埋めた。
涙が、止まらない。
声を出して、泣いた。
もう、我慢できない。
廊下を通る人たちが、凛を見ている。
でも、凛は気にしなかった。
もう、何も気にならない。
ただ、泣くことしかできなかった。
「水瀬さん……」
悠真が、凛を強く抱きしめた。
「僕が、ついています。一人じゃありません」
凛は、悠真にすがりついた。
もう、立ち上がれない。
もう、戦えない。
全てが、終わった気がした。
川島は、二人を見つめていた。
その表情も、厳しかった。
希望が、見えない。
どうやって、この状況を打破すればいいのか。
川島にも、答えが見つからなかった。
しばらくして、凛は顔を上げた。
涙で、顔がぐしゃぐしゃになっている。
でも、泣き止んだ。
もう、涙も出ない。
凛は、立ち上がろうとした。
悠真が、凛を支えた。
「大丈夫ですか」
凛は、小さく頷いた。
「少し……席を外したいです」
凛の声は、かすれていた。
「わかりました。そこまで一緒に行きます」
悠真が、凛の腕を取った。
川島は、二人を見送った。
トイレの前に着くと、凛は悠真に言った。
「少し、一人にしてください」
悠真は、心配そうな顔をした。
「でも……」
「大丈夫です。すぐに戻ります」
凛は、そう言った。
悠真は、少し迷ったが、頷いた。
「わかりました。ここで待っています」
凛は、女性用トイレに入った。
個室に入り、ドアを閉めた。
両手で顔を覆う。
もう、終わりだ。
凛は、そう思った。
どうやって戦えばいい。
証拠は、信じてもらえなかった。
会社は、あんな鑑定結果まで用意していた。
もう、勝ち目はない。
凛は、ポケットに手を入れた。
何か、触れる。
小さな、硬いもの。
凛は、それを取り出した。
貝殻。
悠真がくれた、貝殻。
いつも持ち歩いている、お守り。
凛は、その貝殻を見つめた。
白くて、小さくて、きれいな貝殻。
光にかざすと、虹色に光るはずの貝殻。
でも、今は光っていない。
トイレの中は、暗いから。
凛は、その貝殻を握りしめた。
過去の記憶が、蘇ってきた。
小学2年生の頃。
秘密基地で、悠真と話した時。
「凛ちゃんなら、何かできると思うから」
子供の悠真の声。
純粋な声。
信じてくれる声。
凛は、目を閉じた。
あの時、悠真は言った。
「僕、32歳で死ぬんだ」
「ある製薬会社の薬のせいで」
凛は、その言葉を思い出した。
だから、私は戦ってきた。
悠真を救うために。
患者さんたちを救うために。
真実を明らかにするために。
でも、もう終わりなのか。
ここで、諦めるのか。
凛は、貝殻を強く握りしめた。
「まだ……」
凛は、小さく呟いた。
「まだ、終わってない」
凛の声は、震えていた。
でも、その中に、わずかな強さがあった。
「悠真……」
凛は、貝殻を胸に当てた。
「約束、まだ守れてない」
凛は、目を開けた。
涙は、もう止まっていた。
凛は、立ち上がった。
鏡を見る。
ひどい顔。
目は腫れている。
化粧は、崩れている。
でも、その目には、わずかな光が戻っていた。
凛は、顔を洗った。
冷たい水が、顔に当たる。
少しだけ、目が覚めた。
化粧を直す。
髪を整える。
深呼吸をする。
もう一度、戦おう。
最後まで、諦めない。
凛は、トイレを出た。
悠真が、ドアの前で待っていた。
「水瀬さん」
悠真が、凛を見た。
凛は、小さく微笑んだ。
「行きましょう」
悠真は、驚いたように凛を見た。
凛の目に、光が戻っている。
わずかだけど、確かな光。
「はい」
悠真は、頷いた。
二人は、法廷へ向かった。
廊下を歩く。
凛の足取りは、まだ重かった。
でも、以前よりは、しっかりしていた。
法廷の扉の前に着いた。
川島が、待っていた。
「水瀬さん。大丈夫ですか」
川島が、心配そうに尋ねた。
凛は、頷いた。
「はい。大丈夫です」
川島は、凛の目を見た。
そこに、わずかな光を見つけた。
「わかりました。では、行きましょう」
三人は、法廷に入った。
傍聴席は、相変わらず満席だった。
記者たち。
患者支援団体の人たち。
一般の傍聴人。
みんなが、凛を見ている。
凛は、その視線を感じながら、席に着いた。
午後1時になった。
裁判長が、入廷した。
「全員、起立」
書記官の声。
全員が、立ち上がった。
裁判長が、席に着く。
「着席」
全員が、座った。
裁判長は、資料を開いた。
「午後の審理を再開します」
裁判長の声が、法廷に響いた。
凛の心臓が、また激しく鳴り始めた。
裁判長は、両方の弁護士を見た。
「午前中に提出された証拠について、双方の主張は理解しました」
裁判長は、少し間を置いた。
それから、続けた。
「被告側、他に補足する主張はありますか」
川島が、立ち上がった。
「はい。被告が提出したデータについて、改めて申し上げます」
川島の声は、力強かった。
「被告・水瀬凛は、データを改ざんなどしておりません。原告側の鑑定結果は、一方的なものです」
裁判長は、川島を見ていた。
表情は、変わらない。
「第三者機関による鑑定を、改めてお願いします」
川島は、そう主張した。
裁判長は、頷いた。
「その件は、検討します」
それから、原告側を見た。
「原告側、補足はありますか」
相手方の弁護士が、立ち上がった。
「現時点では、ございません」
裁判長は、資料を閉じた。
「それでは……」
裁判長が、何か言おうとした。
その時、凛が立ち上がった。
「裁判長」
凛の声が、法廷に響いた。
裁判長は、凛を見た。
川島も、驚いて凛を見た。
傍聴席も、ざわめいた。
凛は、震える声で言った。
「私のデータは、本物です。改ざんなんて、していません」
裁判長は、凛を見つめた。
その目は、厳しかった。
「被告、席に着いてください」
凛は、首を振った。
「お願いします。信じてください」
凛の声は、必死だった。
「私は、嘘をついていません。患者さんたちは、本当に苦しんでいます。会社は、それを隠蔽しています」
裁判長の表情は、変わらなかった。
硬いままだった。
「被告。感情的な訴えは、証拠にはなりません。席に着いてください」
凛は、唇を噛んだ。
涙が、また溢れてきた。
でも、凛は立ち続けた。
「お願いします……」
凛の声は、かすれていた。
「信じてください」
裁判長は、小槌を手に取った。
「被告、これ以上続けるなら、退廷を命じます」
川島が、凛の腕を掴んだ。
「水瀬さん、座ってください」
凛は、力なく座り込んだ。
もう、何も言えない。
裁判長は、言葉を続けた。
「本件については、証拠の信憑性に重大な疑義があります。第三者機関による鑑定を待って、改めて判断します」
裁判長は、少し間を置いた。
「次回期日は、追って連絡します。本日は、これで閉廷します」
裁判長が、小槌を叩こうとした。
凛は、その場に座ったまま、動けなかった。
終わった。
何も、変わらなかった。
信じてもらえなかった。
凛は、両手で顔を覆った。
絶望の淵。
そこに、凛はいた。
悠真が、凛の肩を抱いた。
「水瀬さん……」
悠真の声も、震えていた。
川島は、厳しい表情で立っていた。
もう、手の打ちようがない。
裁判長の小槌が、今にも下ろされようとしていた。
その時だった。
「その副作用報告を見て、あなたはどう思いましたか」
凛は、あの日のことを思い出した。
コピー機の前で、震える手で報告書を読んだこと。
「患者さんたちが、苦しんでいるのに、会社はそれを隠している。許せないと思いました」
凛の声は、しっかりしていた。
もう、震えていない。
「それで、どうしましたか」
「まず、上司に相談しようと思いました」
凛は、答えた。
「でも、先輩から『見なかったことにしろ』と言われました」
傍聴席が、ざわついた。
裁判長が、静粛を求める。
「それで、あなたは社内データベースにアクセスしたのですね」
川島が、確認した。
「はい」
凛は、頷いた。
「会社に正式に訴えても、握りつぶされると思いました。患者さんたちの命が、危険にさらされていました」
凛の声には、強い意志が込められていた。
「だから、真実を外部に知らせる必要があったんです」
川島は、満足そうに頷いた。
「ありがとうございます」
川島は、席に戻った。
裁判長は、原告側の弁護士を見た。
「原告側、反対尋問をどうぞ」
相手方の主任弁護士が、立ち上がった。
50代くらいの男性。
鋭い目。
冷たい表情。
「水瀬さん」
弁護士の声は、低かった。
「あなたは、不正アクセスが犯罪だと知っていましたね」
凛は、一瞬躊躇した。
でも、すぐに答えた。
「はい。知っていました」
「それでも、やったのですね」
「はい」
凛の声は、揺るがなかった。
「患者さんたちを救うために」
弁護士は、冷笑した。
「患者を救う？ それで、犯罪が正当化されると？」
凛は、唇を噛んだ。
でも、答えた。
「正当化するつもりはありません。でも、他に方法がなかったんです」
弁護士は、資料をめくった。
「あなたの行為により、当社の株価は15パーセント下落しました。企業価値は、数百億円毀損されました」
凛は、息を呑んだ。
「その責任を、どう考えますか」
弁護士の声は、厳しかった。
凛は、深呼吸をした。
練習した通りに。
「私は、患者さんたちの命を優先しました」
凛の声は、震えていなかった。
「会社の利益よりも、人の命の方が大切だと思ったからです」
弁護士は、眉をひそめた。
「あなたのその独善的な判断で、何千人もの社員が苦しむことになったのですよ」
凛は、何も答えられなかった。
それは、わかっている。
社員たちも、苦しんでいる。
でも......。
「答えられないのですね」
弁護士は、勝ち誇ったように言った。
「あなたは、自分の正義感を満たすために、会社を裏切った。それだけのことです」
凛は、拳を握りしめた。
違う。
そうじゃない。
でも、言葉が出てこない。
弁護士は、席に戻った。
裁判長は、凛を見た。
「証人、席にお戻りください」
凛は、頷いた。
証言台を降りる。
足が、少し震えていた。
席に戻ると、悠真が凛の手を握った。
「よく頑張りました」
悠真の声は、優しかった。
凛は、小さく微笑んだ。
でも、心は晴れなかった。
相手方の弁護士の言葉が、頭に残っている。
裁判長は、資料を確認していた。
「次に、被告側から提出された証拠について、確認します」
川島が、立ち上がった。
「はい。被告が取得した、メディアジールの副作用報告データを提出しております」
書記官が、スクリーンを準備した。
部屋の明かりが、少し暗くなる。
スクリーンに、データが表示され始めた。
メディアジールの副作用報告。
症例番号、患者の年齢、性別、症状。
一つ一つが、画面に映し出される。
傍聴席から、息を呑む音が聞こえた。
凛は、その画面を見つめていた。
自分が取得したデータ。
真実の証拠。
裁判長は、画面を見ながら資料を確認していた。
表情は、厳しい。
何を考えているのか、わからない。
その時、原告側の主任弁護士が立ち上がった。
「裁判長、異議があります」
裁判長は、弁護士を見た。
「どうぞ」
弁護士は、手元から資料を取り出した。
「被告が提出したデータについて、当社は独自に鑑定を依頼しました」
凛の心臓が、止まりそうになった。
鑑定？
弁護士は、資料を裁判長に提出した。
書記官が、それを受け取る。
「この鑑定結果によりますと、被告が提出したデータには、加工の痕跡が認められます」
凛は、息を呑んだ。
加工の痕跡？
そんな。
傍聴席が、ざわめいた。
記者たちが、一斉にメモを取り始める。
弁護士は、続けた。
「具体的には、ファイルのメタデータに不自然な編集履歴があり、一部のデータが後から追加された可能性が高いと、専門家が指摘しています」
凛は、立ち上がろうとした。
でも、川島が凛の腕を掴んだ。
「落ち着いて」
川島は、小声で言った。
凛は、唇を噛んだ。
そんなはずはない。
加工なんて、していない。
データは、そのままコピーしただけだ。
弁護士は、さらに続けた。
「つまり、被告が提出したデータは、改ざんされている可能性が高い。信憑性に、重大な疑義があります」
裁判長は、提出された鑑定書を読んでいた。
顔色が、変わらない。
何を考えているのか、わからない。
凛は、手が震えるのを感じた。
これは、罠だ。
会社が、用意した罠だ。
でも、どうやって。
凛は、頭が真っ白になった。
川島が、立ち上がった。
「裁判長、被告側として反論いたします」
裁判長は、川島を見た。
「どうぞ」
川島は、落ち着いた声で話し始めた。
「原告側の鑑定結果は、一方的なものです。我々も、独自に鑑定を依頼しており、そこでは改ざんの痕跡は認められていません」
弁護士が、即座に反論した。
「当社の鑑定は、デジタルフォレンジックの専門家によるものです。信頼性は高い」
川島は、頷いた。
「我々の鑑定も、同様に専門家によるものです。つまり、専門家の間でも見解が分かれているということです」
裁判長は、二人のやり取りを聞いていた。
そして、口を開いた。
「双方の鑑定結果が異なる以上、この証拠の信憑性については、慎重に検討する必要があります」
凛は、胸が苦しくなった。
慎重に検討。
それは、つまり、信用できないということだ。
弁護士は、さらに続けた。
「さらに申し上げますと、被告は不正アクセスによってデータを取得しています。その過程で、データを改ざんする機会は十分にありました」
凛は、声を出そうとした。
でも、声が出ない。
喉が、詰まっている。
「被告の提出した証拠は、その入手方法からしても、信憑性に欠けます。裁判所におかれましては、この証拠を採用しないよう、求めます」
弁護士は、そう言って席に戻った。
凛は、悠真を見た。
悠真も、青ざめた顔をしていた。
川島は、再び立ち上がった。
「裁判長、被告が取得したデータは、事実です。改ざんなどしていません」
裁判長は、川島を見た。
「しかし、双方の鑑定結果が食い違っている以上、どちらが正しいか、この場で判断することは困難です」
川島は、食い下がった。
「では、第三者機関による鑑定を、改めて依頼することを提案します」
裁判長は、少し考えた。
それから、答えた。
「その提案は、検討に値します。しかし、それには時間がかかります」
凛は、拳を握りしめた。
時間。
また、時間がかかる。
その間に、何が起こるかわからない。
裁判長は、資料を閉じた。
そして、法廷全体を見渡した。
「本日提出された証拠については、信憑性に疑義があります」
裁判長の言葉が、法廷に響いた。
凛の心臓が、激しく鳴った。
疑義。
信じてもらえない。
「双方の鑑定結果を精査し、必要であれば第三者による再鑑定も検討します」
裁判長は、少し間を置いた。
「午後1時に審理を再開し、双方から補足の主張があれば聞きます。それまで、休廷とします」
裁判長は、小槌を叩いた。
傍聴席が、一斉にざわめいた。
記者たちが、立ち上がる。
凛は、その場に座ったまま、動けなかった。
信じてもらえなかった。
証拠が、疑われている。
凛は、両手で顔を覆った。
悠真が、凛の肩に手を置いた。
「水瀬さん……」
悠真の声も、震えていた。
顔面蒼白だ。
川島が、二人に近づいた。
「まだ、終わったわけではありません」
川島の声は、落ち着いていた。
でも、その表情は、厳しかった。
「午後の審理で、もう一度主張します」
凛は、顔を上げた。
涙で、視界がぼやけている。
「でも……」
凛の声は、かすれていた。
「裁判長は、疑っています」
川島は、頷いた。
「確かに、厳しい状況です。でも、諦めてはいけません」
凛は、何も答えられなかった。
ただ、涙が溢れてきた。
止められない。
悠真が、凛の手を握った。
「大丈夫。僕が、ついています」
でも、その声も、力がなかった。
悠真も、ショックを受けている。
凛は、悠真の手を握り返した。
でも、その手は、冷たかった。
法廷を出ると、報道陣が待ち構えていた。
「水瀬さん、データ改ざんの疑惑について、コメントを」
「鑑定結果を、どう受け止めますか」
「裁判に勝つ自信は、ありますか」
質問が、次々と飛んでくる。
凛は、何も答えなかった。
答える気力がない。
悠真が、凛を守るように並んで歩いた。
「すみません。今はコメントできません」
悠真が、記者たちに言った。
でも、記者たちは引き下がらない。
カメラが、凛を追いかけてくる。
フラッシュが、光る。
凛は、ただ前を向いて歩いた。
涙を拭いながら。
裁判所を出た。
外は、曇り空だった。
今にも雨が降り出しそうな、重い空。
凛は、その空を見上げた。
灰色の雲。
希望が、見えない。
「水瀬さん」
悠真が、凛に話しかけた。
「カフェにでも、行きませんか。少し休みましょう」
凛は、頷いた。
二人は、近くのカフェに入った。
奥の席に座る。
コーヒーを注文した。
でも、二人とも、飲む気にならなかった。
ただ、カップを見つめているだけ。
沈黙が、続いた。
重い沈黙。
凛は、やっと口を開いた。
「改ざんなんて、していません」
凛の声は、小さかった。
「わかっています」
悠真は、凛の手を取った。
「僕は、信じています」
凛は、悠真を見た。
涙で、視界がぼやけている。
「でも、裁判長は……」
「裁判長も、いずれわかってくれます」
悠真は、凛の手を握りしめた。
「真実は、必ず明らかになります」
凛は、首を振った。
「もう……わかりません」
凛の声は、絶望に満ちていた。
「会社は、あんな証拠まで用意していた。どうやって戦えばいいのか……」
悠真は、何も言えなかった。
ただ、凛の手を握り続けるだけだった。
二人は、しばらく黙っていた。
カフェの中には、他の客の話し声が聞こえる。
笑い声。
楽しそうな会話。
でも、凛と悠真の周りには、ただ沈黙があった。
重く、暗い沈黙。
凛は、窓の外を見た。
人々が、行き交っている。
普通の日常。
でも、凛の日常は、もう戻らない。
時計を見ると、午後12時40分。
あと20分で、審理が再開される。
凛は、コーヒーを一口飲んだ。
冷めていた。
苦い。
「行きましょう」
悠真が、凛に声をかけた。
凛は、力なく頷いた。
二人は、カフェを出て、裁判所に戻った。
廊下には、また記者たちが待ち構えていた。
でも、凛は何も見えていなかった。
ただ、前を向いて歩いた。
足が、重い。
一歩、一歩が、つらい。
法廷の前の廊下に着いた。
川島が、待っていた。
「お二人とも、大丈夫ですか」
川島が、心配そうに尋ねた。
凛は、何も答えられなかった。
ただ、首を横に振った。
大丈夫じゃない。
全然、大丈夫じゃない。
「水瀬さん」
川島が、凛の肩に手を置いた。
「まだ、終わったわけではありません。午後の審理で、もう一度主張します」
凛は、川島を見た。
その目には、もう光がなかった。
「もう……無理です」
凛の声は、小さかった。
かすれていた。
「証拠は、信じてもらえなかった。もう、何も……」
凛の足が、崩れた。
廊下の床に、膝をついた。
力が、入らない。
立っていられない。
「水瀬さん！」
悠真が、凛に駆け寄った。
凛を抱きしめる。
「諦めないでください」
悠真の声も、震えていた。
「まだ、方法はあります」
凛は、悠真の胸に顔を埋めた。
涙が、止まらない。
声を出して、泣いた。
もう、我慢できない。
廊下を通る人たちが、凛を見ている。
でも、凛は気にしなかった。
もう、何も気にならない。
ただ、泣くことしかできなかった。
「水瀬さん……」
悠真が、凛を強く抱きしめた。
「僕が、ついています。一人じゃありません」
凛は、悠真にすがりついた。
もう、立ち上がれない。
もう、戦えない。
全てが、終わった気がした。
川島は、二人を見つめていた。
その表情も、厳しかった。
希望が、見えない。
どうやって、この状況を打破すればいいのか。
川島にも、答えが見つからなかった。
しばらくして、凛は顔を上げた。
涙で、顔がぐしゃぐしゃになっている。
でも、泣き止んだ。
もう、涙も出ない。
凛は、立ち上がろうとした。
悠真が、凛を支えた。
「大丈夫ですか」
凛は、小さく頷いた。
「少し……席を外したいです」
凛の声は、かすれていた。
「わかりました。そこまで一緒に行きます」
悠真が、凛の腕を取った。
川島は、二人を見送った。
トイレの前に着くと、凛は悠真に言った。
「少し、一人にしてください」
悠真は、心配そうな顔をした。
「でも……」
「大丈夫です。すぐに戻ります」
凛は、そう言った。
悠真は、少し迷ったが、頷いた。
「わかりました。ここで待っています」
凛は、女性用トイレに入った。
個室に入り、ドアを閉めた。
両手で顔を覆う。
もう、終わりだ。
凛は、そう思った。
どうやって戦えばいい。
証拠は、信じてもらえなかった。
会社は、あんな鑑定結果まで用意していた。
もう、勝ち目はない。
凛は、ポケットに手を入れた。
何か、触れる。
小さな、硬いもの。
凛は、それを取り出した。
貝殻。
悠真がくれた、貝殻。
いつも持ち歩いている、お守り。
凛は、その貝殻を見つめた。
白くて、小さくて、きれいな貝殻。
光にかざすと、虹色に光るはずの貝殻。
でも、今は光っていない。
トイレの中は、暗いから。
凛は、その貝殻を握りしめた。
過去の記憶が、蘇ってきた。
小学2年生の頃。
秘密基地で、悠真と話した時。
「凛ちゃんなら、何かできると思うから」
子供の悠真の声。
純粋な声。
信じてくれる声。
凛は、目を閉じた。
あの時、悠真は言った。
「僕、32歳で死ぬんだ」
「ある製薬会社の薬のせいで」
凛は、その言葉を思い出した。
だから、私は戦ってきた。
悠真を救うために。
患者さんたちを救うために。
真実を明らかにするために。
でも、もう終わりなのか。
ここで、諦めるのか。
凛は、貝殻を強く握りしめた。
「まだ……」
凛は、小さく呟いた。
「まだ、終わってない」
凛の声は、震えていた。
でも、その中に、わずかな強さがあった。
「悠真……」
凛は、貝殻を胸に当てた。
「約束、まだ守れてない」
凛は、目を開けた。
涙は、もう止まっていた。
凛は、立ち上がった。
鏡を見る。
ひどい顔。
目は腫れている。
化粧は、崩れている。
でも、その目には、わずかな光が戻っていた。
凛は、顔を洗った。
冷たい水が、顔に当たる。
少しだけ、目が覚めた。
化粧を直す。
髪を整える。
深呼吸をする。
もう一度、戦おう。
最後まで、諦めない。
凛は、トイレを出た。
悠真が、ドアの前で待っていた。
「水瀬さん」
悠真が、凛を見た。
凛は、小さく微笑んだ。
「行きましょう」
悠真は、驚いたように凛を見た。
凛の目に、光が戻っている。
わずかだけど、確かな光。
「はい」
悠真は、頷いた。
二人は、法廷へ向かった。
廊下を歩く。
凛の足取りは、まだ重かった。
でも、以前よりは、しっかりしていた。
法廷の扉の前に着いた。
川島が、待っていた。
「水瀬さん。大丈夫ですか」
川島が、心配そうに尋ねた。
凛は、頷いた。
「はい。大丈夫です」
川島は、凛の目を見た。
そこに、わずかな光を見つけた。
「わかりました。では、行きましょう」
三人は、法廷に入った。
傍聴席は、相変わらず満席だった。
記者たち。
患者支援団体の人たち。
一般の傍聴人。
みんなが、凛を見ている。
凛は、その視線を感じながら、席に着いた。
午後1時になった。
裁判長が、入廷した。
「全員、起立」
書記官の声。
全員が、立ち上がった。
裁判長が、席に着く。
「着席」
全員が、座った。
裁判長は、資料を開いた。
「午後の審理を再開します」
裁判長の声が、法廷に響いた。
凛の心臓が、また激しく鳴り始めた。
裁判長は、両方の弁護士を見た。
「午前中に提出された証拠について、双方の主張は理解しました」
裁判長は、少し間を置いた。
それから、続けた。
「被告側、他に補足する主張はありますか」
川島が、立ち上がった。
「はい。被告が提出したデータについて、改めて申し上げます」
川島の声は、力強かった。
「被告・水瀬凛は、データを改ざんなどしておりません。原告側の鑑定結果は、一方的なものです」
裁判長は、川島を見ていた。
表情は、変わらない。
「第三者機関による鑑定を、改めてお願いします」
川島は、そう主張した。
裁判長は、頷いた。
「その件は、検討します」
それから、原告側を見た。
「原告側、補足はありますか」
相手方の弁護士が、立ち上がった。
「現時点では、ございません」
裁判長は、資料を閉じた。
「それでは……」
裁判長が、何か言おうとした。
その時、凛が立ち上がった。
「裁判長」
凛の声が、法廷に響いた。
裁判長は、凛を見た。
川島も、驚いて凛を見た。
傍聴席も、ざわめいた。
凛は、震える声で言った。
「私のデータは、本物です。改ざんなんて、していません」
裁判長は、凛を見つめた。
その目は、厳しかった。
「被告、席に着いてください」
凛は、首を振った。
「お願いします。信じてください」
凛の声は、必死だった。
「私は、嘘をついていません。患者さんたちは、本当に苦しんでいます。会社は、それを隠蔽しています」
裁判長の表情は、変わらなかった。
硬いままだった。
「被告。感情的な訴えは、証拠にはなりません。席に着いてください」
凛は、唇を噛んだ。
涙が、また溢れてきた。
でも、凛は立ち続けた。
「お願いします……」
凛の声は、かすれていた。
「信じてください」
裁判長は、小槌を手に取った。
「被告、これ以上続けるなら、退廷を命じます」
川島が、凛の腕を掴んだ。
「水瀬さん、座ってください」
凛は、力なく座り込んだ。
もう、何も言えない。
裁判長は、言葉を続けた。
「本件については、証拠の信憑性に重大な疑義があります。第三者機関による鑑定を待って、改めて判断します」
裁判長は、少し間を置いた。
「次回期日は、追って連絡します。本日は、これで閉廷します」
裁判長が、小槌を叩こうとした。
凛は、その場に座ったまま、動けなかった。
終わった。
何も、変わらなかった。
信じてもらえなかった。
凛は、両手で顔を覆った。
絶望の淵。
そこに、凛はいた。
悠真が、凛の肩を抱いた。
「水瀬さん……」
悠真の声も、震えていた。
川島は、厳しい表情で立っていた。
もう、手の打ちようがない。
裁判長の小槌が、今にも下ろされようとしていた。
その時だった。
