この前の出来事を、私は澄香に話した。
居酒屋のテーブルにはお酒のグラスが並び、私のうまくない説明にも、澄香は相槌をうちながら最後まで聞いてくれる。
「唯、唯はきっとこうちゃんのこと好きなんだよ」
「そうなのかな？ これが“好き”なのかな。私、こうちゃんといると……安心はする。」
「じゃあさ、寂しいときだけ利用して、都合いいときだけいてほしいって感じ？」
澄香の問いに、私はぶんぶんと頭を振った。
「ちがう。そんなのじゃない」
「でしょ。唯はきっと経験があまりないだけだよ。そういうのを人はね、“好き”とか“気になってる”って言うんだよ」
諭すように言われて、私はようやく自分がどれだけ子供っぽいのかを知る。
「好きは好きだけど…仲良し……だけど……」
「あんたさ、本当に可愛いのに全然本人が気づいてないし。無邪気な子供みたいなんだよね。こうちゃんがほっとけないって気持ち、わかるわ」
澄香はそう言って笑った。
――好き？
安心する。嬉しい。楽しい。
今の私に当てはまるのはそのくらいで、気持ちはやっと芽が出たばかりだった。
酔いが回って、ふいに晃哉の声が聞きたくなった。
「バカ唯～！酔った時に声を聞きたくなるのが“好き”なのー！」
澄香が茶化しながら笑い、私は晃哉の仕事が終わる時間に電話をかけた。
コールがいつもより少し長く鳴ったあと、晃哉が出た。
「もしもし、唯、今仕事終わったよ。…飲んでたの？」
「うん。今、澄香とちょっと飲んでた。お疲れ様ぁ。なんかね、こうちゃんに会いたくなっちゃった。だめ？」
裏も下心もないその言葉に、澄香がくすっと笑う。
「うわ、唯、完全に酔っ払ってるっしょ？」
「酔ってないよぉ……だめ？やだ？」
悲しそうに言う私に、晃哉は優しい声で返した。
「なんも大丈夫だよ。迎えに行くよ」
素直すぎる私を見て、澄香は「こうちゃんも大変だね」と笑っていた。
澄香と別れ、私は晃哉の車へ向かう。
「こうちゃーん！ 」
「ほら、水飲みな」
差し出されたペットボトルも、彼の声も、全部が優しい。
助手席に座る私のミニスカートからのぞく白い足を見て
「……またそんな短いの履いて。パンツ見えるって」
やれやれと言いながら、そっとシャツをかけてくれる。
「こうちゃん、優しいね。来てくれてありがとう。いろいろ語ってたら飲みすぎちゃったぁ…」
「何話してたの？」
「澄香と大輔のー……シーッ！」
楽しそうにきゃっきゃと笑う私に、晃哉も思わず笑ってしまう。
「あとね、こうちゃんって優しいんだって話してたのぉ」
「…そうか？ きっと唯には優しいね、俺」
晃哉の家に着いた途端、私は眉をしかめた。
「…うー…気持ち悪い」
「吐きな。すっきりするから」
背中をさすってくれる手は、相変わらずあったかい。
「やだ、見ないでよぉ。恥ずかしい」
「そんなこと言ってる場合じゃないから、ほら」
全部、介抱してくれた。
晃哉は、いつものように私の好きな曲を流してくれる。
「あ、sweetbox……」
小さくつぶやくと、力が抜けてソファに沈んだ。
「こうちゃん……眠ーい……」
「家まで送る？」
「うん……うん……」
そう言いつつも動けない私を見て、晃哉は布団を敷き始める。
「ほら、ここで寝な。俺も明日朝イチで仕事だから寝るからね？」
「えー……こうちゃんごめんね。本当は無理させちゃった？…ゆいのこと嫌いにならないでね…？」
「なんもだよ。大丈夫、嫌いにならないよ。」
「ねぇ……こうちゃんに会いたくなったら、また電話していい？」
「いいよ。仕事中で出れないときでも、必ずかけ直すから」
「うん……こうちゃん大好き～」
「はいはい。早く寝な笑」
「……いっしょに寝よー……笑」
「バカでしょ。ゆっくり寝な」
そう言いながらも、晃哉は襖を閉めずに自分の部屋へ行った。
「おやすみ」
返事はもうなかった。
――唯が眠ったのを確認して。
「……おやすみ、唯」
晃哉の小さな声だけが、静かに残った。
ねぇ、こうちゃん。
いつの間にか私は、優しいこうちゃんに甘えるようになっていたんだね。
いつでも優しいから、無理させてるんじゃないかって不安だったのに
――困らせてばかりの私を、あなたはいつも包んでくれた。
ねぇ、こうちゃん。
“おやすみ”って、もう一度聞きたいよ…
どうしようもない私のこと、バカだなって、もう一度笑ってよ…
居酒屋のテーブルにはお酒のグラスが並び、私のうまくない説明にも、澄香は相槌をうちながら最後まで聞いてくれる。
「唯、唯はきっとこうちゃんのこと好きなんだよ」
「そうなのかな？ これが“好き”なのかな。私、こうちゃんといると……安心はする。」
「じゃあさ、寂しいときだけ利用して、都合いいときだけいてほしいって感じ？」
澄香の問いに、私はぶんぶんと頭を振った。
「ちがう。そんなのじゃない」
「でしょ。唯はきっと経験があまりないだけだよ。そういうのを人はね、“好き”とか“気になってる”って言うんだよ」
諭すように言われて、私はようやく自分がどれだけ子供っぽいのかを知る。
「好きは好きだけど…仲良し……だけど……」
「あんたさ、本当に可愛いのに全然本人が気づいてないし。無邪気な子供みたいなんだよね。こうちゃんがほっとけないって気持ち、わかるわ」
澄香はそう言って笑った。
――好き？
安心する。嬉しい。楽しい。
今の私に当てはまるのはそのくらいで、気持ちはやっと芽が出たばかりだった。
酔いが回って、ふいに晃哉の声が聞きたくなった。
「バカ唯～！酔った時に声を聞きたくなるのが“好き”なのー！」
澄香が茶化しながら笑い、私は晃哉の仕事が終わる時間に電話をかけた。
コールがいつもより少し長く鳴ったあと、晃哉が出た。
「もしもし、唯、今仕事終わったよ。…飲んでたの？」
「うん。今、澄香とちょっと飲んでた。お疲れ様ぁ。なんかね、こうちゃんに会いたくなっちゃった。だめ？」
裏も下心もないその言葉に、澄香がくすっと笑う。
「うわ、唯、完全に酔っ払ってるっしょ？」
「酔ってないよぉ……だめ？やだ？」
悲しそうに言う私に、晃哉は優しい声で返した。
「なんも大丈夫だよ。迎えに行くよ」
素直すぎる私を見て、澄香は「こうちゃんも大変だね」と笑っていた。
澄香と別れ、私は晃哉の車へ向かう。
「こうちゃーん！ 」
「ほら、水飲みな」
差し出されたペットボトルも、彼の声も、全部が優しい。
助手席に座る私のミニスカートからのぞく白い足を見て
「……またそんな短いの履いて。パンツ見えるって」
やれやれと言いながら、そっとシャツをかけてくれる。
「こうちゃん、優しいね。来てくれてありがとう。いろいろ語ってたら飲みすぎちゃったぁ…」
「何話してたの？」
「澄香と大輔のー……シーッ！」
楽しそうにきゃっきゃと笑う私に、晃哉も思わず笑ってしまう。
「あとね、こうちゃんって優しいんだって話してたのぉ」
「…そうか？ きっと唯には優しいね、俺」
晃哉の家に着いた途端、私は眉をしかめた。
「…うー…気持ち悪い」
「吐きな。すっきりするから」
背中をさすってくれる手は、相変わらずあったかい。
「やだ、見ないでよぉ。恥ずかしい」
「そんなこと言ってる場合じゃないから、ほら」
全部、介抱してくれた。
晃哉は、いつものように私の好きな曲を流してくれる。
「あ、sweetbox……」
小さくつぶやくと、力が抜けてソファに沈んだ。
「こうちゃん……眠ーい……」
「家まで送る？」
「うん……うん……」
そう言いつつも動けない私を見て、晃哉は布団を敷き始める。
「ほら、ここで寝な。俺も明日朝イチで仕事だから寝るからね？」
「えー……こうちゃんごめんね。本当は無理させちゃった？…ゆいのこと嫌いにならないでね…？」
「なんもだよ。大丈夫、嫌いにならないよ。」
「ねぇ……こうちゃんに会いたくなったら、また電話していい？」
「いいよ。仕事中で出れないときでも、必ずかけ直すから」
「うん……こうちゃん大好き～」
「はいはい。早く寝な笑」
「……いっしょに寝よー……笑」
「バカでしょ。ゆっくり寝な」
そう言いながらも、晃哉は襖を閉めずに自分の部屋へ行った。
「おやすみ」
返事はもうなかった。
――唯が眠ったのを確認して。
「……おやすみ、唯」
晃哉の小さな声だけが、静かに残った。
ねぇ、こうちゃん。
いつの間にか私は、優しいこうちゃんに甘えるようになっていたんだね。
いつでも優しいから、無理させてるんじゃないかって不安だったのに
――困らせてばかりの私を、あなたはいつも包んでくれた。
ねぇ、こうちゃん。
“おやすみ”って、もう一度聞きたいよ…
どうしようもない私のこと、バカだなって、もう一度笑ってよ…
