体育館の空気は、熱気とシューズのきしむ音で満ちていた。
天井から吊るされたゴールに、オレンジ色のボールが何度も弧を描く。
「次はクラス対抗だぞー！」
先生の声に、みんなが赤と白のビブスに分かれて散っていく。
正直、私は運動が大の苦手。球技なんてもっての外…
（うわぁ……最後まで足引っ張りそう）
気が重いまま自分のチームへ歩いていくと、胸の奥がふっと跳ねた。
私は白チーム——
つい、キョロキョロと辺りを探してしまう。
目が勝手に、彼を追っていた。
……悠翔くんも、白チームだ。
その瞬間、どうしようもなく鼓動が速くなる。
ただ同じチームになっただけなのに、こんなに嬉しいなんて。
（でも……悠翔くん、普段は本気出さないんだよね。
いつもは、ちょっと力抜いてる感じで。目立つの、好きじゃなさそうだし）
それでも、今日はなんだか——。
今日の悠翔くんは違っていた。
額に汗をにじませ、鋭い目で相手の動きを追う。
俊敏なステップでボールを運ぶ姿は、普段の飄々とした雰囲気とはまるで別人みたいだった。
（……かっこいい）
気づけば、目が離せなかった。
けれど試合は簡単じゃない。
やっぱり、リーダーの悠翔くんが二人に囲まれて、ボールを奪われそうになる。
それに気づいたバスケ部の秋川くんが、悠翔くんの方へ走り出す。
それを、私はただ祈るように見ていた。
その瞬間——
「——心葉っ！」
名前を呼ばれた。
大きく、はっきりと。
体育館中に響き渡る声。
「えっ——」
次の瞬間、ボールが一直線に飛んでくる。
胸の奥にぶつかるみたいにキャッチした。
「わ、わっ！」
とっさに走り出し、リングへ向かってシュートを放つ。
ふわりと浮かんだボールは、夕陽みたいな光を反射して——
カシャン、と心地よい音を立てながら、綺麗にリングを通り抜けた。
「うおぉー！」「ナイス、朝比奈！」
歓声と拍手に包まれる中、私はただ耳まで真っ赤になって立ち尽くした。
（……こんなに堂々と名前呼ばれたの、初めて）
胸が熱くて、呼吸さえ苦しい。
けれど不思議と、嫌じゃなかった。むしろ——
＊＊＊
休憩が終わる笛が体育館に響いた。
それでも胸の奥では、まだ彼の声が残っている。
——「心葉っ！」
「っ……！」
一瞬で顔が熱くなる。慌てて水筒を手に取り、冷たい水を口に含んだ。
ひんやりとした感覚が喉を通り過ぎ、少しだけ落ち着く。
「ふぅ……」
そこで、不意に名前を呼ばれた。
「……心葉」
（……悠翔くん！？）
顔を上げると、汗をぬぐいながら悠翔くんがこちらを見ていた。
「やっぱ、お前にパスしたくなるんだよな」
ニカっと笑って言う悠翔くんは、太陽みたいで眩しい。
耳の奥が熱い。嬉しくて、泣きたくなるくらい。
でも同時に、頭のどこかで冷静な声がささやいていた。
（……悠翔くんはもう、恋なんてしたくないはずだ）
美咲を振ったあの日の夕暮れを思い出す。
あんなふうに真剣に断った彼が、すぐに誰かを好きになるなんて……。
だからきっと、さっきの言葉も、ただのバスケの一場面。
深い意味なんてない。
わかってるのに。
——彼の瞳が私を見たとき、世界中がふっと消えた気がした。
「……ばか」
自分に向かって小さくつぶやき、耳まで赤くなったままボールを抱きしめる。
＊＊＊
そのやり取りを、少し離れた場所から美咲が見ていた。
笑顔でクラスメイトに話しながらも、視線はそっと逸らされる。
（……いいなぁ）
胸の奥にひんやりとした痛みが広がる。
でも、それを口にすることはできなかった。
だって心葉は大切な親友だから。
そして、悠翔くんはただのクラスメイト。
笑うみんなの声と、体育館に反響するボールの音が混じり合って——
ほんの少しだけ切ない空気を、美咲の胸の奥に閉じ込めていった。
天井から吊るされたゴールに、オレンジ色のボールが何度も弧を描く。
「次はクラス対抗だぞー！」
先生の声に、みんなが赤と白のビブスに分かれて散っていく。
正直、私は運動が大の苦手。球技なんてもっての外…
（うわぁ……最後まで足引っ張りそう）
気が重いまま自分のチームへ歩いていくと、胸の奥がふっと跳ねた。
私は白チーム——
つい、キョロキョロと辺りを探してしまう。
目が勝手に、彼を追っていた。
……悠翔くんも、白チームだ。
その瞬間、どうしようもなく鼓動が速くなる。
ただ同じチームになっただけなのに、こんなに嬉しいなんて。
（でも……悠翔くん、普段は本気出さないんだよね。
いつもは、ちょっと力抜いてる感じで。目立つの、好きじゃなさそうだし）
それでも、今日はなんだか——。
今日の悠翔くんは違っていた。
額に汗をにじませ、鋭い目で相手の動きを追う。
俊敏なステップでボールを運ぶ姿は、普段の飄々とした雰囲気とはまるで別人みたいだった。
（……かっこいい）
気づけば、目が離せなかった。
けれど試合は簡単じゃない。
やっぱり、リーダーの悠翔くんが二人に囲まれて、ボールを奪われそうになる。
それに気づいたバスケ部の秋川くんが、悠翔くんの方へ走り出す。
それを、私はただ祈るように見ていた。
その瞬間——
「——心葉っ！」
名前を呼ばれた。
大きく、はっきりと。
体育館中に響き渡る声。
「えっ——」
次の瞬間、ボールが一直線に飛んでくる。
胸の奥にぶつかるみたいにキャッチした。
「わ、わっ！」
とっさに走り出し、リングへ向かってシュートを放つ。
ふわりと浮かんだボールは、夕陽みたいな光を反射して——
カシャン、と心地よい音を立てながら、綺麗にリングを通り抜けた。
「うおぉー！」「ナイス、朝比奈！」
歓声と拍手に包まれる中、私はただ耳まで真っ赤になって立ち尽くした。
（……こんなに堂々と名前呼ばれたの、初めて）
胸が熱くて、呼吸さえ苦しい。
けれど不思議と、嫌じゃなかった。むしろ——
＊＊＊
休憩が終わる笛が体育館に響いた。
それでも胸の奥では、まだ彼の声が残っている。
——「心葉っ！」
「っ……！」
一瞬で顔が熱くなる。慌てて水筒を手に取り、冷たい水を口に含んだ。
ひんやりとした感覚が喉を通り過ぎ、少しだけ落ち着く。
「ふぅ……」
そこで、不意に名前を呼ばれた。
「……心葉」
（……悠翔くん！？）
顔を上げると、汗をぬぐいながら悠翔くんがこちらを見ていた。
「やっぱ、お前にパスしたくなるんだよな」
ニカっと笑って言う悠翔くんは、太陽みたいで眩しい。
耳の奥が熱い。嬉しくて、泣きたくなるくらい。
でも同時に、頭のどこかで冷静な声がささやいていた。
（……悠翔くんはもう、恋なんてしたくないはずだ）
美咲を振ったあの日の夕暮れを思い出す。
あんなふうに真剣に断った彼が、すぐに誰かを好きになるなんて……。
だからきっと、さっきの言葉も、ただのバスケの一場面。
深い意味なんてない。
わかってるのに。
——彼の瞳が私を見たとき、世界中がふっと消えた気がした。
「……ばか」
自分に向かって小さくつぶやき、耳まで赤くなったままボールを抱きしめる。
＊＊＊
そのやり取りを、少し離れた場所から美咲が見ていた。
笑顔でクラスメイトに話しながらも、視線はそっと逸らされる。
（……いいなぁ）
胸の奥にひんやりとした痛みが広がる。
でも、それを口にすることはできなかった。
だって心葉は大切な親友だから。
そして、悠翔くんはただのクラスメイト。
笑うみんなの声と、体育館に反響するボールの音が混じり合って——
ほんの少しだけ切ない空気を、美咲の胸の奥に閉じ込めていった。
