文化祭まで、あと十日。
A組の教室は、放課後になると毎日が戦場みたいだった。
背景布、装飾、小道具。
机の上には色とりどりの材料が積み上がっている。
「清水さん、そこ違うんだけど」
「……もうちょっと手早くできない？」
最近、そんな声が増えた気がする。
（……気のせい、だよね）
奏はそう言い聞かせながら、ハサミを動かした。
でも分かっている。
理由はひとつしかない。
——柏見蓮。
蓮が奏のそばにいるから。
それだけで、空気が変わる。
「奏、これ終わった？」
蓮が自然に声をかける。
それだけで、数人の女子がちらりとこちらを見る。
奏は思わず一歩、距離を取った。
「……うん。もうすぐ」
蓮は一瞬、目を細めた。
「なに。避けてる？」
「ち、違うよ。たまたま」
でも、それが“たまたま”じゃないことくらい、奏自身がいちばん分かっていた。
——あと何日？
頭の中で、期限が数字になる。
残り、十日。
そして、仮恋人を初めて十日目。
（……終わるんだよね。これ）
この距離も、この時間も。
“恋人のふり”は、終わりが決まっている。
だからこそ——
「柏見くん、こっち手伝って！」
女子の声がかかった瞬間、奏はほっとしてしまった。
「……蓮、行ってあげたら？」
蓮はぴたりと動きを止める。
「は？」
「ほら……私、ひとりでも大丈夫だから」
それは、奏なりの“優しさ”だった。
でも蓮には、違って聞こえた。
「……奏」
低い声。
呼ばれただけで、心臓が跳ねる。
「なんで最近、急に離れようとすんの」
「……だって」
言えない。
“期限があるから”なんて。
蓮は一歩近づき、声を落とした。
「周りの目？ それとも——俺？」
その問いに、奏は答えられなかった。
沈黙が、肯定みたいで。
蓮の表情が、少しだけ曇る。
「……そっか」
短くそう言って、蓮は女子の方へ向かった。
教室に戻った賑やかな声が、やけに遠く感じた。
「最近さ、清水さん調子乗ってない？」
「柏見くんが優しいのいいことに……」
背後から、ひそひそ声が聞こえる。
胸の奥が、ぎゅっと縮む。
（……怒らせないように。目立たないように）
そうやって、奏はまた自分を小さくした。
その様子を、蓮は見ていなかった——
……わけがない。
片付けの途中、蓮は突然言った。
「このあと、少し時間ある？」
「え……？」
「話したい」
有無を言わせない声だった。
校舎裏。
夕焼けが校舎の壁を赤く染めている。
「……奏」
蓮は奏をまっすぐ見た。
「俺さ、期限とか、正直どうでもいいんだけど」
心臓が、止まりそうになる。
「でも、奏は違うでしょ」
奏は唇を噛んだ。
「……一か月だけ、って決めたでしょ」
「だから？」
「だから……終わる前提で、期待しちゃだめなの」
声が震える。
「蓮が優しくするたび、勘違いしそうになる」
沈黙。
蓮はしばらく何も言わなかった。
やがて、低く静かな声が落ちる。
「……勘違いさせてるつもり、ないよ」
でも次の言葉は、はっきりしていた。
「本気だから」
奏は顔を上げられなかった。
（そんなこと言わないで）
言われたら、戻れなくなる。
蓮は一歩近づく。
「期限があるから、離れる？
じゃあさ……期限がなかったら、どうするの」
答えられない。
答えたら、この関係が壊れてしまいそうで。
「……今日は、ここまでにしよ」
奏はそれだけ言って、背を向けた。
蓮は追いかけなかった。
ただ、小さく息を吐いた。
「……ほんと、ずるいな」
誰に向けた言葉なのか、奏には分からなかった。
A組の教室は、放課後になると毎日が戦場みたいだった。
背景布、装飾、小道具。
机の上には色とりどりの材料が積み上がっている。
「清水さん、そこ違うんだけど」
「……もうちょっと手早くできない？」
最近、そんな声が増えた気がする。
（……気のせい、だよね）
奏はそう言い聞かせながら、ハサミを動かした。
でも分かっている。
理由はひとつしかない。
——柏見蓮。
蓮が奏のそばにいるから。
それだけで、空気が変わる。
「奏、これ終わった？」
蓮が自然に声をかける。
それだけで、数人の女子がちらりとこちらを見る。
奏は思わず一歩、距離を取った。
「……うん。もうすぐ」
蓮は一瞬、目を細めた。
「なに。避けてる？」
「ち、違うよ。たまたま」
でも、それが“たまたま”じゃないことくらい、奏自身がいちばん分かっていた。
——あと何日？
頭の中で、期限が数字になる。
残り、十日。
そして、仮恋人を初めて十日目。
（……終わるんだよね。これ）
この距離も、この時間も。
“恋人のふり”は、終わりが決まっている。
だからこそ——
「柏見くん、こっち手伝って！」
女子の声がかかった瞬間、奏はほっとしてしまった。
「……蓮、行ってあげたら？」
蓮はぴたりと動きを止める。
「は？」
「ほら……私、ひとりでも大丈夫だから」
それは、奏なりの“優しさ”だった。
でも蓮には、違って聞こえた。
「……奏」
低い声。
呼ばれただけで、心臓が跳ねる。
「なんで最近、急に離れようとすんの」
「……だって」
言えない。
“期限があるから”なんて。
蓮は一歩近づき、声を落とした。
「周りの目？ それとも——俺？」
その問いに、奏は答えられなかった。
沈黙が、肯定みたいで。
蓮の表情が、少しだけ曇る。
「……そっか」
短くそう言って、蓮は女子の方へ向かった。
教室に戻った賑やかな声が、やけに遠く感じた。
「最近さ、清水さん調子乗ってない？」
「柏見くんが優しいのいいことに……」
背後から、ひそひそ声が聞こえる。
胸の奥が、ぎゅっと縮む。
（……怒らせないように。目立たないように）
そうやって、奏はまた自分を小さくした。
その様子を、蓮は見ていなかった——
……わけがない。
片付けの途中、蓮は突然言った。
「このあと、少し時間ある？」
「え……？」
「話したい」
有無を言わせない声だった。
校舎裏。
夕焼けが校舎の壁を赤く染めている。
「……奏」
蓮は奏をまっすぐ見た。
「俺さ、期限とか、正直どうでもいいんだけど」
心臓が、止まりそうになる。
「でも、奏は違うでしょ」
奏は唇を噛んだ。
「……一か月だけ、って決めたでしょ」
「だから？」
「だから……終わる前提で、期待しちゃだめなの」
声が震える。
「蓮が優しくするたび、勘違いしそうになる」
沈黙。
蓮はしばらく何も言わなかった。
やがて、低く静かな声が落ちる。
「……勘違いさせてるつもり、ないよ」
でも次の言葉は、はっきりしていた。
「本気だから」
奏は顔を上げられなかった。
（そんなこと言わないで）
言われたら、戻れなくなる。
蓮は一歩近づく。
「期限があるから、離れる？
じゃあさ……期限がなかったら、どうするの」
答えられない。
答えたら、この関係が壊れてしまいそうで。
「……今日は、ここまでにしよ」
奏はそれだけ言って、背を向けた。
蓮は追いかけなかった。
ただ、小さく息を吐いた。
「……ほんと、ずるいな」
誰に向けた言葉なのか、奏には分からなかった。
