「ねえ、清水さんってさ、蓮くんと喋ってたよね？」


　突然、前の席の女子に声をかけられて、奏は肩をびくっと震わせた。


　「え、あ……まあ、幼馴染だから……」

　「えー、いいなぁ！　幼馴染とか尊くない？
　ねえ、どんな感じなの？　どれくらい仲いいの？」


　その声に、他の女子たちまでこっちを見てくる。
　視線に悪意はない。興味と羨望が混ざった、なんとなく刺さる視線。

　（幼馴染って言っただけで、こんなに見られるの？）

　正直、気まずい。

　蓮が人気者になればなるほど、奏に向く視線は複雑で、落ち着かないものになっていく。

　そんなときだった。


　「奏ー、席いい？　プリント渡したい」


　蓮の声がすぐ後ろから聞こえた。
　低く声は、でもどこか昔のままで。
　視線が一斉にこちらへ集まるのが分かった。


　「……ちょっと、なに。今のタイミングで来ないでよ……」


　小声で言うと、蓮はひそっと笑った。　


　「え、なんか困ってたろ？　助け舟だったんだけど」

　「余計に目立つんだけど……！」

　奏の抗議にも、蓮はどこ吹く風。
　プリントをひょいっと手渡してくる。

　少女たちの視線。
　あの空気。
　ざわつく囁き。

　それを全部わかっていながら、蓮はまったく気にしない。　

　（ほんと……変わってないんだから）

　少し安心して、少し困って、胸の奥がまた痛くなる。
　そのとき、蓮が小さくつぶやいた。

　「……まあ、今日からは、“彼女”なんだしさ」

　「ちょ、声小さくても言わないで──！」

　奏の耳まで一瞬で熱くなる。

　周りの視線が刺さる中、蓮はひそっと笑うだけで、意味ありげに目を細めた。

　（こんなの……一か月も耐えられるの？）

　本物の関係じゃないはずなのに、
　心臓は本気みたいにうるさかった。