文化祭当日。
校門の前は人で溢れていて、甘い匂いと笑い声が混ざり合っていた。
A組のフォトブースにも、途切れなく人が訪れている。
「すごいね……」
奏は壁際から、少し離れた場所でその様子を眺めていた。
みんな楽しそう。
クラスも、ちゃんとまとまっている。
その中には、蓮も。
（……私がいなくても大丈夫）
そんなふうに思ってしまう自分が、まだいた。
そのとき——
「奏」
聞き覚えのある声に、身体が強張る。
振り向くと、昨日距離を置いたはずの蓮が立っていた。
今日は、やけに真剣な顔をしている。
「少し、話せる？」
逃げ場はなかった。
ただ、こくんと頷くだけ。
体育館裏は、文化祭の喧騒が嘘みたいに遠い。
奏は、覚悟を決めて口を開いた。
「……今日で、終わりだね」
一か月。
期限付きの恋人。
ちゃんと、終わらせなきゃいけない。
でも——
「うん」
蓮は、はっきりとうなずいた。
そして、続ける。
「だから、終わらせに来た」
心臓が、どくんと鳴った。
「……え？」
「“期限付き”の関係を」
奏は息をのんだ。
蓮は一歩近づき、まっすぐ目を見る。
「奏の過去、全部アイツに聞いたよ」
言葉が、胸に落ちる。
「中学のとき、
庇われて孤立して…
最後は“守られる側が悪い”みたいに扱われたこと」
奏の指先が、震えた。
ずっと、言葉にできなかったトラウマ。
「だから奏は、
誰かの特別になるのが怖くなったんだよね？」
蓮は、優しく、でも逃がさない声で言う。
「守られたら、また同じことが起きるって」
奏の目に、涙が浮かんだ。
「……うん」
初めて、ちゃんとうなずけた。
「だから、一か月って決めた。
終わりがあれば、傷は深くならないと思った」
声が、かすれる。
「でも——」
蓮は、奏の言葉を引き取るように続けた。
「それでも、俺と一緒にいてくれたね」
奏は、驚いて顔を上げる。
「……それ、克服の途中だよ」
蓮は、少しだけ笑った。
「怖いままでも、好きになる。
逃げたいって思いながらも、手を離さない」
そして、はっきり言う。
「それって、弱さじゃない」
胸の奥が、じんわり温かくなる。
「俺はさ」
蓮は一瞬だけ視線を逸らし、
でもすぐに、強い目で戻ってきた。
「奏を守りたい。
ちゃんと大好きだし、正直、手放す気もない」
はっきりしすぎていて、思わず息をのむ。
「でも、奏の世界を狭くしたいわけじゃない」
一歩、近づく。
「奏が怖いなら、一緒に向き合う。
誰かが何か言うなら、俺が全部受け止める」
そして、決定打の一言。
「期限を決めない恋を、俺としない？」
涙が、こぼれた。
「……私、まだ怖いよ」
「うん」
「また傷つくかもしれない」
「それでもいい」
蓮は、迷わず言った。
「そのときも、俺は隣にいる」
奏は、震える声で答える。
「……それ、ずるい」
「知ってる」
くすっと笑ってから、真剣に。
「でも、俺は本気だから」
奏は、深く息を吸った。
怖い。
でも——一か月前より、確実に前に進んでいる。
「……一か月、終わりにしよ」
蓮の目が見開かれる。
「期限付き、やめる」
奏は、涙を拭って笑った。
「その代わり……ちゃんと、恋人して」
次の瞬間、蓮は奏を抱きしめた。
強く、でも大切そうに。
「……ありがとう」
耳元で、低く囁く。
「もう、離さない」
フォトブースの前。
「清水さんと柏見くん、付き合ってるの？」
その問いに、奏は一瞬迷って——
「うん」
はっきり答えた。
クラスがざわついて、
黄色い悲鳴と、叫びが聞こえる。
蓮が、当たり前みたいに隣に立つ。
視線は、もう怖くなかった。
怖さが消えたわけじゃない。
でも、ひとりじゃない。
それで、十分だった。
——一か月の期限は終わった。
でも、恋は。
ここから、始まる。
校門の前は人で溢れていて、甘い匂いと笑い声が混ざり合っていた。
A組のフォトブースにも、途切れなく人が訪れている。
「すごいね……」
奏は壁際から、少し離れた場所でその様子を眺めていた。
みんな楽しそう。
クラスも、ちゃんとまとまっている。
その中には、蓮も。
（……私がいなくても大丈夫）
そんなふうに思ってしまう自分が、まだいた。
そのとき——
「奏」
聞き覚えのある声に、身体が強張る。
振り向くと、昨日距離を置いたはずの蓮が立っていた。
今日は、やけに真剣な顔をしている。
「少し、話せる？」
逃げ場はなかった。
ただ、こくんと頷くだけ。
体育館裏は、文化祭の喧騒が嘘みたいに遠い。
奏は、覚悟を決めて口を開いた。
「……今日で、終わりだね」
一か月。
期限付きの恋人。
ちゃんと、終わらせなきゃいけない。
でも——
「うん」
蓮は、はっきりとうなずいた。
そして、続ける。
「だから、終わらせに来た」
心臓が、どくんと鳴った。
「……え？」
「“期限付き”の関係を」
奏は息をのんだ。
蓮は一歩近づき、まっすぐ目を見る。
「奏の過去、全部アイツに聞いたよ」
言葉が、胸に落ちる。
「中学のとき、
庇われて孤立して…
最後は“守られる側が悪い”みたいに扱われたこと」
奏の指先が、震えた。
ずっと、言葉にできなかったトラウマ。
「だから奏は、
誰かの特別になるのが怖くなったんだよね？」
蓮は、優しく、でも逃がさない声で言う。
「守られたら、また同じことが起きるって」
奏の目に、涙が浮かんだ。
「……うん」
初めて、ちゃんとうなずけた。
「だから、一か月って決めた。
終わりがあれば、傷は深くならないと思った」
声が、かすれる。
「でも——」
蓮は、奏の言葉を引き取るように続けた。
「それでも、俺と一緒にいてくれたね」
奏は、驚いて顔を上げる。
「……それ、克服の途中だよ」
蓮は、少しだけ笑った。
「怖いままでも、好きになる。
逃げたいって思いながらも、手を離さない」
そして、はっきり言う。
「それって、弱さじゃない」
胸の奥が、じんわり温かくなる。
「俺はさ」
蓮は一瞬だけ視線を逸らし、
でもすぐに、強い目で戻ってきた。
「奏を守りたい。
ちゃんと大好きだし、正直、手放す気もない」
はっきりしすぎていて、思わず息をのむ。
「でも、奏の世界を狭くしたいわけじゃない」
一歩、近づく。
「奏が怖いなら、一緒に向き合う。
誰かが何か言うなら、俺が全部受け止める」
そして、決定打の一言。
「期限を決めない恋を、俺としない？」
涙が、こぼれた。
「……私、まだ怖いよ」
「うん」
「また傷つくかもしれない」
「それでもいい」
蓮は、迷わず言った。
「そのときも、俺は隣にいる」
奏は、震える声で答える。
「……それ、ずるい」
「知ってる」
くすっと笑ってから、真剣に。
「でも、俺は本気だから」
奏は、深く息を吸った。
怖い。
でも——一か月前より、確実に前に進んでいる。
「……一か月、終わりにしよ」
蓮の目が見開かれる。
「期限付き、やめる」
奏は、涙を拭って笑った。
「その代わり……ちゃんと、恋人して」
次の瞬間、蓮は奏を抱きしめた。
強く、でも大切そうに。
「……ありがとう」
耳元で、低く囁く。
「もう、離さない」
フォトブースの前。
「清水さんと柏見くん、付き合ってるの？」
その問いに、奏は一瞬迷って——
「うん」
はっきり答えた。
クラスがざわついて、
黄色い悲鳴と、叫びが聞こえる。
蓮が、当たり前みたいに隣に立つ。
視線は、もう怖くなかった。
怖さが消えたわけじゃない。
でも、ひとりじゃない。
それで、十分だった。
——一か月の期限は終わった。
でも、恋は。
ここから、始まる。
