窓から覗く空には、暗く静かなものへと変わっていた。
病棟の明かりを背に、屋上へ続く階段を上る。
肩にかけた鞄の中で、スケッチブックが小さく揺れる。
何度も開いて、何度も閉じた、一枚の絵。
扉の前で立ち止まり、息を整える。
それから、そっと押した。
ふわりと夜風が頬を撫でる。
手すりのそばに、影がある。
「……遥人」
振り返った天音が、静かに微笑む。
月明かりに照らされて、その輪郭はどこか頼りなかった。
「来てたんだ」
「うん、今来たところ」
そう言いながら、無意識に鞄を握りしめる。
二人で並び、いつもの場所に立つ。
夜空は澄んでいて、星がまばらに瞬いていた。
「ねぇ……」
天音は、夜空を見上げたままゆっくりと言葉を紡ぐ。
「理由、聞いてこないの？」
胸が、わずかに跳ねた。
「……え？」
天音は視線を下ろし、こちらに向き直る。
そのまっすぐな目からは、何も読み取れなかった。
「遥人は、優しいな……」
違う。
優しいんじゃない。
僕が聞けないのは、ただ勇気がないからだ。
知るのが、言わせてしまうのが、怖いだけだ。
何も言えないでいると、天音は俯いてから、もう一度僕を見る。
「やっぱ、なんでもない。忘れて」
そう言って笑った顔は、どこか苦しそうに見えた。
そんな顔を、してほしくなかった。
そっと鞄に手を伸ばす。
「これ」
スケッチブックを取り出して、差し出す。
天音は少し驚いたように目を瞬かせてから、受け取った。
ページを開く。
そこに描かれていたのは、夜ではなかった。
淡くにじむ青。
白く眩い光。
夜と朝の境目。
「これは……？」
小さく天音が呟く。
「夜明け」
そう言うと、天音はしばらく黙って、絵を見つめた。
「……綺麗」
その声は、いつもよりもずっと静かでそれでいて透き通っていた。
「これが、夜明けなんだ……」
確かめるように口にして、僕の方に向き直る。
「遥人が、見た空？」
「うん」
天音は、紙の端をなぞるように優しく触れる。
「不思議だね……。
見たことないのに、
なんだか…….すごく懐かしい」
そう言って、目を細め、小さく笑う。
「そっか。
僕も、ちゃんと見たのはこれが初めて」
「ふふ。じゃあ、一緒だね」
「そうだな」
「ありがとう。教えてくれて」
何を、とは聞かなかった。
夜の屋上で、
朝の空を抱くみたいに、天音は絵を抱き寄せた。
風が吹き抜ける。
星は、何も知らない顔で瞬いている。
「やっぱり、空、好きだな」
小さく呟く声に静かに頷く。
空はこんなにも美しい。
「また、描いてね」
その言葉が胸に残る。
「……ああ」
