「俺が来た時には、もうアイツの背中には火傷の跡があった」
「え？“来た時”って……ケイジくん、一緒に住んでたんじゃ……」
彼の言葉には、どうしても引っかかるところがあった。
気になって、それをそのまま口にすると、
「知りたい？」
途端に、ケイジくんの瞳の色が変わった。
冗談を切り捨てるみたいに、静かで真剣な光を携える。
その空気にのまれて、思わず背筋が伸びてしまった。
「なんで俺だけが、関西弁なんか。そのワケを」
今まさに、彼の口から語られようとしているのは——
ハイジとケイジくんの、過去。
「たこ焼き仙人の呪い、じゃなかったの？」
何か言わなきゃって、思ったんだ。
だからって、咄嗟に口をついて出たのが、こんなセリフとはね。
「──ふはっ、」
数秒の沈黙のあと、ケイジくんは吹き出し、
次の瞬間にはうひゃひゃと笑い始めてしまった。
「そーそー、仙人のノロイ～。ももちゃんカワイイな～」
「ぐっ……！」
自分で言ったくせに！！
真っ赤になる私をよそに、ケイジくんはずっと変な笑い声をあげていた。
でもさ、たこ焼きボール買ってきたりタコ女王の朝美様を手懐けたり、絶対怪しいとこはあると思うのよね。
ケイジくん自ら“たこ焼き仙人に呪われた”発言したくせに、なんか私がイタイ子みたいになって非常にやるせなかった。
「あ～、せっかくマジメなってたのに。ももちゃんにはかなわへんなぁ」
はあ、っと深く息を吐いて呼吸を整え、ケイジくんは仕切り直して、改めてこちらに視線を戻してきた。
その瞳は、とても柔らかかった。
ほんのちょっとだけ、ドキッとする。
彼はこうやって時々、演技ではない表情を見せてくれる時がある。
ハイジとはまた違う、ふんわりと包み込んでくれるような穏やかな眼差しをくれる。
不思議な人。
「アイツがムキになんのも、何となくわかるわ」
そして不意に……
彼の指が私の頬へ触れ、やわらかく添えられた。
