「1年4組の担任の長瀬です。よろしくお願いします。」
中学校に入学した初日。最初の席は名簿順だった。
僕は窓際の後ろの方で、彼女は廊下側の列で、前から4番目。
名前を呼ばれる声で存在を知って、僕が前を向くと後頭部が見えるくらいの距離だった。
話したことも、目が合ったこともない。
ただ、同じクラスに“花宮桜羽”という人がいる、というくらいの認識でしかなかった。
転機が訪れたのは5月。中学校に入学して初めての席替えで、僕は窓側から2番目の列の前から2番目の席だった。
前の方になってしまった、という落胆の色に心を染めながら机を移動させると、その落胆の色は一瞬で、混じりっ気のない、恋そのもののような淡い桜色に染まった。
今とは違う、太いフレームの丸メガネに、奥二重のあどけない瞳を彩る長いまつげ。なぞりたくなるほど美しいフェイスラインを彩る、気まぐれに跳ねた肩よりやや長いダークブラウンの髪。
それが花宮桜羽だった。
「よろしく」
中学校に入学して初めての席替えで、がやがやしている教室で、『モーゼの海割り』のようなよく通る声で彼女が言い放つ。
「よろしく…」
よく通る彼女の声とは対照的に、僕はもごもごとそう返事することしかできなかった。
「席替え終わったかー？」
教室がだんだん平常運転に戻っていく。だけど僕は、水の中で息を止めているみたいに息がいつまでも苦しかった。
