「この素敵な“装備”は僕のために？」
「そのつもりで頑張ったけど……？」
「嬉しいね」
（嬉しいのは私のほう）
彼なら意図を察してくれると思っていたけど、やっぱり。
こうしてちゃんと気にかけてくれたのだから。
「真秀と一緒にお店に行ったの。でね、ふたりで色違いのお揃いを買ったんだよ」
（ミッションコンプリート！）
心の中でほくそ笑みつつ、遠慮がちに彼の反応を観察する。
「仲良しだなあ、瑞樹と松尾妻は」
「親友だもん」
「素敵だね」
「真秀も旦那様に見せるって言ってた」
「それはそれは」
楽しそうに笑う彼に、つられるように私も笑う。
こんなときに？ こんなにほっこりしてるとか？
ちょっと不思議で、なんだか幸せ。
「お揃いとか、女の人たちのそういうの、楽しそうでいいよね。可愛らしいし」
「そう？？？」
「だってほら、男はそういうのやらないでしょ」
「そうなの？」
「僕と松尾だって、それなりに付き合い長いし仲はいいけど。だからといって、お揃いのトランクス買おうぜとはならないからね」
彼は愉快そうに笑うと、私の頬にキスをした。
「花模様とか、すごく可愛い」
「……ありがと」
「可愛いだけじゃなくて、清楚で品よく見えるのは、瑞樹がつけているからだね」
「そんなこと……」
（だってそんな“清楚”だなんて……）
さらっとすごく褒められて、思わず頬が熱くなる。
真秀がしきりに「清楚な花柄」って言ってたけど、大正解ってことかな。
（それにしたって、ちょっと褒めすぎな気も……）
「柊は私のこと甘やかしすぎかも」
「そう？」
「たぶん？」
「僕的には甘やかし足りないくらいなんだけど」
「なんと！」
ちょっとおどけて驚く私を、彼が愛おしそうに見つめる。
どこか熱っぽい眼差しが、私をとらえて離さない。
「電気、消したほうがいいかな？」
「……うん」
（柊は、これだから……）
彼は私に察することを求めない。
なのに自分はこんなふうに、私の気持ちを十分察して、思いやってくれるのだもの。
「瑞樹、一緒に決めた“呪文”は大丈夫？」
「大丈夫、だけど」
「瑞樹の気持ちが一番大切だからね」
（でも、そうしたら……？？？）
「……柊の気持ちは？」
「僕の気持ちを大事と思うなら、瑞樹の気持ちを大事にしてよ」
（そんなこと言われたら、泣きそうになるよ）
「なんか、私本位みたい」
「瑞樹が気楽にすごせることが、僕の本位だよ」
彼は穏やかに微笑むと、私にリモコンをよこした。
「照明、何段階か調光可能だよ。僕はいつも、点けるか消すかだけど。お好みでどうぞ」
常夜灯の明るさよりは暗いけど、真っ暗ではない。
ごくごく仄かな灯りの下で、私は彼に身をまかせた。
「なんだかすまないね、せっかくの素敵な“装備”なのに“解除”して」
「柊に“解除”されるために整えてきた“装備”だもん」
「可愛いこと言ってくれるなあ」
冒険へ出るために整えてきた装備。
けれども実際は“無防備”になれなきゃ冒険できないという矛盾。
今さらだけどなんだか妙におかしくて。
くすりと笑うと、彼が不思議そうに首を傾げた。
「どうかした？」
「ううん、なんでも。ただ、楽しいなって」
ドキドキしながら、ワクワクしてる。
（柊と一緒だから、だよね）
どんな私も好きだと彼は言ってくれたから。
私を、もっと知りたいと望んでくれたから――。
「瑞樹が楽しいと、僕は嬉しくて心安いよ」
（嬉しいのも心安いのも、きっともっと私のほう）
その手のひらから、指先から、あるれるほどに伝わる彼の想い。
柔らかに触れる甘い体温。
触れた先から体は切ない熱を帯び、心までもとろけてゆく。
（こういうときって、こういう感じだったっけ？？？）
彼は、なんというか――まるで猫を可愛がるように私を愛でた。
誤解をおそれずに言うなら、猫をヨシヨシしているとき、人間は完全に猫の下僕だ。
これはまあ、私個人の経験談に過ぎないといえばそうなのだけど。
猫の腹見せは絶対服従のポーズなんていわれるけれど、それはちょっと違くて。
人間に対しては「よきに計らえ」という、お猫様からのお許しの合図に過ぎないのだ。
もちろん、私はお猫様気取りのつもりはないけれど。
（でも……）
「柊は、やっぱり甘やかしすぎ、だと思う……」
「甘やかし足りないって言ったじゃない」
「けど……っ」
「いや？」
「いや、じゃ、ないけど……」
（そんな、だって……こんなふうにされて、嫌なわけがないじゃない）
「なら“よい”ということ？」
「だから、それは……っ」
「聞かせて、瑞樹の気持ちを」
（……意地悪）
心の中で悪態をつきながらも、わかっている。
彼の言葉は本気の本当。
ただの意地悪なんかじゃないってこと。
「瑞樹のこと、ちゃんと知りたいって思ってるよ」
「ん……」
戸惑う唇に、ふわりと重なる優しい唇。
触れ合うだけのキスに、胸がキュンとときめいた。
「私も。いっぱい知りたいって思ってるよ、柊のこと」
「嬉しいね」
「それで……」
「うん」
「その……“いや”か“よい”か、だけど……」
「うん」
「……とっても“よい”です」
（うぅ、恥ずかしすぎる……）
でも、よかった。
“欲しい”ではなく“知りたい”と言ってくれた彼に、ちゃんと伝えられて。
「そういうところだよ、瑞樹の」
「へ？」
「知れば知るほど好きになる」
「それはこちらの、台詞、だし……っ」
「瑞樹って、実はけっこう負けず嫌い？」
「なっ……そう、ですけど……！」
（我ながら可愛くないなぁ、もう）
「たまーに、よくわからない意地を張るもんね」
「だって……！」
「だって、何？」
「柊が……っ」
「僕が？」
（柊が、あんまり優しくするから……）
触れられたり、触れ合ったり、そういう経験がこれまで誰ともなかったわけじゃない。
でも、こんなに……こんなふうに、甘やかされたことなどなかったもの。
あやすように機嫌をとられて、かしずかれて。
これでもかってくらいに、ただひたすらに甘やかされる。
（私、まるでお猫様だよ）
「柊って猫派だよね、絶対に」
「いきなり何の話？」
穏やかに微笑みながら、愛撫する手はそのままに。
「僕は猫派でも犬派でもないかな。動物はだいたいみんな好きだよ」
「ふーん」
「瑞樹は犬っぼいよね」
「へ？」
「律儀でさ、気まぐれな猫とは大違い。正しいのが好きで、まっすぐで。だから、傷つきやすくて」
「そんな、ことっ」
「あるよ」
「っていうかもう……どっち派とか、じゃなくて……私が犬属性とか？そういう話じゃん……」
「そう？」
その余裕が、心と体を甘く淫らに追いつめる。
（柊ってば……！）
その慎重さに、胸がキュンとときめいて。
その冷静さに、ジレジレと心が切ない熱を帯びる。
「瑞樹は瑞樹でしょ」
「だからっ……」
（ああもう、ほんとう……どうしようもない）
私は甘いあまい快楽の波にざんぶり呑まれて、流されて――。
意地も理性も恥じらいも、みんなみんな失くして、ただ静かにくったり脱力した。
「瑞樹？」
「……どうしていいかわからないよ」
「何が？」
「だって……」
「だって？」
「こんなに“どろっどろ”に甘やかされたことないから」
「“どろっどろ”って……」
彼が穏やかに笑いながら私の頭をヨシヨシ撫でる。
「せめて“とろっとろ”とか言い方ないの？」
「“どろっどろ”は“どろっどろ”だもん」
「嫌だった？」
（もうっ！）
「……意地悪」
ぷいと顔をそむけると、彼はいっそう優しい声で言った。
「瑞樹が嫌なことはしたくないんだよ。ちゃんと教えてくれなきゃわからない」
（そうやってまた……）
やっぱり意地悪。
でもでもやっぱり、本気の本当なんだもの。
私は甘えるようにぬるっと彼にくっついた。
「嫌とかじゃなくて。思い知らされただけだよ」
「何を？」
「柊が私のこと、すっごく大事に想ってくれてるってこと」
「そのつもりで頑張ったけど……？」
「嬉しいね」
（嬉しいのは私のほう）
彼なら意図を察してくれると思っていたけど、やっぱり。
こうしてちゃんと気にかけてくれたのだから。
「真秀と一緒にお店に行ったの。でね、ふたりで色違いのお揃いを買ったんだよ」
（ミッションコンプリート！）
心の中でほくそ笑みつつ、遠慮がちに彼の反応を観察する。
「仲良しだなあ、瑞樹と松尾妻は」
「親友だもん」
「素敵だね」
「真秀も旦那様に見せるって言ってた」
「それはそれは」
楽しそうに笑う彼に、つられるように私も笑う。
こんなときに？ こんなにほっこりしてるとか？
ちょっと不思議で、なんだか幸せ。
「お揃いとか、女の人たちのそういうの、楽しそうでいいよね。可愛らしいし」
「そう？？？」
「だってほら、男はそういうのやらないでしょ」
「そうなの？」
「僕と松尾だって、それなりに付き合い長いし仲はいいけど。だからといって、お揃いのトランクス買おうぜとはならないからね」
彼は愉快そうに笑うと、私の頬にキスをした。
「花模様とか、すごく可愛い」
「……ありがと」
「可愛いだけじゃなくて、清楚で品よく見えるのは、瑞樹がつけているからだね」
「そんなこと……」
（だってそんな“清楚”だなんて……）
さらっとすごく褒められて、思わず頬が熱くなる。
真秀がしきりに「清楚な花柄」って言ってたけど、大正解ってことかな。
（それにしたって、ちょっと褒めすぎな気も……）
「柊は私のこと甘やかしすぎかも」
「そう？」
「たぶん？」
「僕的には甘やかし足りないくらいなんだけど」
「なんと！」
ちょっとおどけて驚く私を、彼が愛おしそうに見つめる。
どこか熱っぽい眼差しが、私をとらえて離さない。
「電気、消したほうがいいかな？」
「……うん」
（柊は、これだから……）
彼は私に察することを求めない。
なのに自分はこんなふうに、私の気持ちを十分察して、思いやってくれるのだもの。
「瑞樹、一緒に決めた“呪文”は大丈夫？」
「大丈夫、だけど」
「瑞樹の気持ちが一番大切だからね」
（でも、そうしたら……？？？）
「……柊の気持ちは？」
「僕の気持ちを大事と思うなら、瑞樹の気持ちを大事にしてよ」
（そんなこと言われたら、泣きそうになるよ）
「なんか、私本位みたい」
「瑞樹が気楽にすごせることが、僕の本位だよ」
彼は穏やかに微笑むと、私にリモコンをよこした。
「照明、何段階か調光可能だよ。僕はいつも、点けるか消すかだけど。お好みでどうぞ」
常夜灯の明るさよりは暗いけど、真っ暗ではない。
ごくごく仄かな灯りの下で、私は彼に身をまかせた。
「なんだかすまないね、せっかくの素敵な“装備”なのに“解除”して」
「柊に“解除”されるために整えてきた“装備”だもん」
「可愛いこと言ってくれるなあ」
冒険へ出るために整えてきた装備。
けれども実際は“無防備”になれなきゃ冒険できないという矛盾。
今さらだけどなんだか妙におかしくて。
くすりと笑うと、彼が不思議そうに首を傾げた。
「どうかした？」
「ううん、なんでも。ただ、楽しいなって」
ドキドキしながら、ワクワクしてる。
（柊と一緒だから、だよね）
どんな私も好きだと彼は言ってくれたから。
私を、もっと知りたいと望んでくれたから――。
「瑞樹が楽しいと、僕は嬉しくて心安いよ」
（嬉しいのも心安いのも、きっともっと私のほう）
その手のひらから、指先から、あるれるほどに伝わる彼の想い。
柔らかに触れる甘い体温。
触れた先から体は切ない熱を帯び、心までもとろけてゆく。
（こういうときって、こういう感じだったっけ？？？）
彼は、なんというか――まるで猫を可愛がるように私を愛でた。
誤解をおそれずに言うなら、猫をヨシヨシしているとき、人間は完全に猫の下僕だ。
これはまあ、私個人の経験談に過ぎないといえばそうなのだけど。
猫の腹見せは絶対服従のポーズなんていわれるけれど、それはちょっと違くて。
人間に対しては「よきに計らえ」という、お猫様からのお許しの合図に過ぎないのだ。
もちろん、私はお猫様気取りのつもりはないけれど。
（でも……）
「柊は、やっぱり甘やかしすぎ、だと思う……」
「甘やかし足りないって言ったじゃない」
「けど……っ」
「いや？」
「いや、じゃ、ないけど……」
（そんな、だって……こんなふうにされて、嫌なわけがないじゃない）
「なら“よい”ということ？」
「だから、それは……っ」
「聞かせて、瑞樹の気持ちを」
（……意地悪）
心の中で悪態をつきながらも、わかっている。
彼の言葉は本気の本当。
ただの意地悪なんかじゃないってこと。
「瑞樹のこと、ちゃんと知りたいって思ってるよ」
「ん……」
戸惑う唇に、ふわりと重なる優しい唇。
触れ合うだけのキスに、胸がキュンとときめいた。
「私も。いっぱい知りたいって思ってるよ、柊のこと」
「嬉しいね」
「それで……」
「うん」
「その……“いや”か“よい”か、だけど……」
「うん」
「……とっても“よい”です」
（うぅ、恥ずかしすぎる……）
でも、よかった。
“欲しい”ではなく“知りたい”と言ってくれた彼に、ちゃんと伝えられて。
「そういうところだよ、瑞樹の」
「へ？」
「知れば知るほど好きになる」
「それはこちらの、台詞、だし……っ」
「瑞樹って、実はけっこう負けず嫌い？」
「なっ……そう、ですけど……！」
（我ながら可愛くないなぁ、もう）
「たまーに、よくわからない意地を張るもんね」
「だって……！」
「だって、何？」
「柊が……っ」
「僕が？」
（柊が、あんまり優しくするから……）
触れられたり、触れ合ったり、そういう経験がこれまで誰ともなかったわけじゃない。
でも、こんなに……こんなふうに、甘やかされたことなどなかったもの。
あやすように機嫌をとられて、かしずかれて。
これでもかってくらいに、ただひたすらに甘やかされる。
（私、まるでお猫様だよ）
「柊って猫派だよね、絶対に」
「いきなり何の話？」
穏やかに微笑みながら、愛撫する手はそのままに。
「僕は猫派でも犬派でもないかな。動物はだいたいみんな好きだよ」
「ふーん」
「瑞樹は犬っぼいよね」
「へ？」
「律儀でさ、気まぐれな猫とは大違い。正しいのが好きで、まっすぐで。だから、傷つきやすくて」
「そんな、ことっ」
「あるよ」
「っていうかもう……どっち派とか、じゃなくて……私が犬属性とか？そういう話じゃん……」
「そう？」
その余裕が、心と体を甘く淫らに追いつめる。
（柊ってば……！）
その慎重さに、胸がキュンとときめいて。
その冷静さに、ジレジレと心が切ない熱を帯びる。
「瑞樹は瑞樹でしょ」
「だからっ……」
（ああもう、ほんとう……どうしようもない）
私は甘いあまい快楽の波にざんぶり呑まれて、流されて――。
意地も理性も恥じらいも、みんなみんな失くして、ただ静かにくったり脱力した。
「瑞樹？」
「……どうしていいかわからないよ」
「何が？」
「だって……」
「だって？」
「こんなに“どろっどろ”に甘やかされたことないから」
「“どろっどろ”って……」
彼が穏やかに笑いながら私の頭をヨシヨシ撫でる。
「せめて“とろっとろ”とか言い方ないの？」
「“どろっどろ”は“どろっどろ”だもん」
「嫌だった？」
（もうっ！）
「……意地悪」
ぷいと顔をそむけると、彼はいっそう優しい声で言った。
「瑞樹が嫌なことはしたくないんだよ。ちゃんと教えてくれなきゃわからない」
（そうやってまた……）
やっぱり意地悪。
でもでもやっぱり、本気の本当なんだもの。
私は甘えるようにぬるっと彼にくっついた。
「嫌とかじゃなくて。思い知らされただけだよ」
「何を？」
「柊が私のこと、すっごく大事に想ってくれてるってこと」
