翌朝の一年B組は、昨日より少し落ち着いた空気に包まれていた。
席が窓に近い一樹は、カーテン越しの光を浴びながら、
ノートを机に並べて授業の準備らしきことをしていた。
左隣の席では──
吉川実桜が静かに教科書を開いていた。
右隣で教科書を開く吉川実桜は、
無駄のない仕草で髪を耳にかけた。
真っ直ぐ通った横顔と、涼しげな目元。
その佇まいだけで、自然と“美人”という言葉が浮かぶ。
澄んだ空気をまとったような綺麗さで、
どこか近寄りがたい雰囲気があった。
ただ昨日より少しだけ席に馴染んでいるように見える。
（……話しかけづらい）
一樹は自然と視線を逸らした。
嫌いなわけではない。
ただ、どことなく“距離を置く”雰囲気がある。
そこへ佐伯が教壇に立った。
「よーし、じゃあ今日から本格的に始めるか。
最初は恒例の、軽く自己紹介大会」
「え〜」という声がクラスのあちこちから上がる。
佐伯は笑いながら手をひらひらと振る。
「重くなくていいからな。
名前とひと言くらいで十分。
趣味とかは、あとでじわじわ知っていけばいいんだよ」
和やかな雰囲気のまま、順番に立っていく。
やたら張り切る者、緊張で声が震える者、
笑いを取ろうとして微妙に滑る者。
一樹は窓の外をぼんやり見ながら、
その空気をただ流していた。
そして──
「じゃあ、吉川」
佐伯に呼ばれ、隣の少女が静かに立ち上がった。
「……吉川実桜です。
中学は県外で、……その、仲良くしてくれたら嬉しいです」
控えめで、透明感のある声だった。
その一言で、クラスの空気がわずかに変わる。
（案外ちゃんと言えるんだな）
一樹の胸に、ふとそんな感想が浮かぶ。
自己紹介はあっさり終わり、休み時間に入る。
クラスのあちこちで「よろしく！」と声が飛び交い始めた。
その中で──
一樹の手からペンが滑り、床へ転がる。
拾おうと前に手を伸ばした瞬間、
隣から細い指が同じペンに触れた。
「あ……」
指が触れそうになり、二人とも小さく動きを止める。
吉川が先にペンを拾い上げ、
小さく微笑んで差し出した。
「……はい」
「……ああ、ありがとう」
それだけのやりとり。
けれど、胸の奥に小さな熱が宿った。
吉川は席に戻りながら、
ほんの少しだけ横目でこちらに視線を向けた。
（……話しかけてみようかな）
一樹が言葉を探すより早く──
「はいはーい、授業始めるぞー」
佐伯が教室へ戻ってきた。
作られかけた小さな会話のタイミングは、
春風のようにそっと消えていった。
昼休み。
一年B組の教室はにぎやかで、
あちこちで弁当の蓋が開く音や笑い声が響いていた。
一樹は蓮と悠真と並んで弁当を食べていたが、
ふと扉が開く音に顔を上げた。
入ってきたのは、
背筋が伸びていて、歩き方に無駄がなく、
どこか教室の空気を落ち着かせる男子。
黒川 彗。
四中のエースとして名が通っていた男──
山城と蓮とは、中学の大会で何度か対戦した相手だ。
黒川は空いていた席に静かに座っただけだったが、
その姿は自然と周囲の視線を集めた。
「黒川だな。懐かしいわ」
蓮が箸を止めて言う。
一樹も思わず立ち上がっていた。
（久しぶりだし……挨拶くらいはしとくか）
黒川の近くまで歩き、声をかける。
「……よ。久しぶり」
黒川は視線だけ上げ、
わずかに表情を緩めた。
「山城か。
本当に同じクラスだったんだな」
蓮も近づいてきて笑う。
「お前さ、昔と雰囲気変わらねぇよな」
「そうか？」
黒川は淡々と返し、
そのまま一樹へ向き直った。
「……ところで。
怪我、もう大丈夫なのか？」
一樹は一瞬だけ目を瞬く。
（あれからだいぶ経ったのに……覚えてたのか）
「まぁ、もう平気だよ。
走るのも問題ない」
黒川はゆっくりと頷いた。
「そうか。よかった」
その言葉には余計なニュアンスがなかった。
心配しすぎるでもなく、無関心でもなく、
ただ事実を確かめて安心しているような声音。
蓮が肘で一樹をつつく。
「黒川ってさ、無口なのに優しいよな」
黒川は肩を軽くすくめる。
「別に普通だ」
一樹はふと気が向いたように口を開く。
「なぁ黒川。
今日、放課後……蓮と悠真とゲーセン行くんだけどさ。
お前も来る？」
黒川は少しだけ考える間を置き、
静かに言った。
「予定は特にない。
……行っていいなら、行く」
「いいに決まってんだろ」
蓮が笑って背中を軽く叩く。
黒川はほんのわずか、口元を緩めた。
「じゃあ……あとで」
昼休みの喧騒の中で、
自然と“四人組”の空気ができあがっていった。
放課後の校門を出ると、
夕陽が傾きはじめて、影が長く伸びていた。
風はまだ少し肌寒いのに、
それでも“新しい生活が始まった”空気だけはどこかあたたかい。
一樹、蓮、悠真、そして黒川。
四人は自然と列になって歩きながら、
学校近くの商店街を抜けていく。
「なぁなぁ、まず音ゲーやるだろ？
それから格ゲーやって、UFOキャッチャー行って……」
悠真がテンション高く予定を立てる。
蓮が笑って肩を叩く。
「お前、先に決めすぎなんだよ。
黒川は何するんだ？」
突然振られた黒川は、
小さく首を横に振った。
「特にない。
見てるだけでも問題ない」
「いやいや！せっかくだしやろうぜ！
黒川、めっちゃ器用そうじゃん」
悠真が笑いながら煽る。
黒川は少し困ったように視線を落とす。
「器用ではないと思うが……まあ、できる範囲で」
一樹は後ろを歩く黒川の顔を横目で見た。
相変わらず落ち着いている。
ふと、気になっていたことを口にした。
「そういえば黒川。
部活、どうするつもりなんだ？」
黒川は少しだけ歩みを緩めた。
「……サッカーはもうやらないよ」
蓮と悠真が同時に振り返る。
「え、マジ？」
「お前、あれだけ上手かったのに？」
黒川は特に気負うでもなく言った。
「中学でやり切った感じがあってな。
続けたくないわけじゃないんだが……
違うことやってみてもいいかと思ったんだ」
一樹は少しだけ驚いた。
黒川ほどの実力者なら、
むしろ高校でも主力になるのが当然だと思っていたからだ。
「じゃあ……どこ入るんだ？」
「弓道部」
蓮が「おお〜」と声を漏らす。
悠真はすぐにバカ騒ぎする。
「絶対似合う！！
黒川が弓道とか、なんかポスターにいそう！」
黒川は苦笑いをし、
少しだけ視線を前に向けて話した。
「静かな場所で集中するのが好きなんだ。
サッカーとは違った形で体を動かしたいってのもある」
一樹は歩きながら、
その言葉に妙に納得している自分に気づいた。
（確かに……黒川らしいよな）
黒川がちらりとこちらを見た。
「山城は……サッカー部に入るんだろ？」
「まぁな」
「……怪我、大丈夫なんだよな？」
その問いは静かで、
余計な感情を乗せない優しさがあった。
一樹はひと呼吸おいてから、
「もう平気だよ」とだけ答えた。
黒川はゆっくりと頷く。
「そっか。よかった」
その何気ないやりとりが、
なぜか少しだけ胸に残った。
男子4人はそのまま夕陽の商店街を抜け、
ゲームセンターのネオンが見える通りへと歩いていった。
席が窓に近い一樹は、カーテン越しの光を浴びながら、
ノートを机に並べて授業の準備らしきことをしていた。
左隣の席では──
吉川実桜が静かに教科書を開いていた。
右隣で教科書を開く吉川実桜は、
無駄のない仕草で髪を耳にかけた。
真っ直ぐ通った横顔と、涼しげな目元。
その佇まいだけで、自然と“美人”という言葉が浮かぶ。
澄んだ空気をまとったような綺麗さで、
どこか近寄りがたい雰囲気があった。
ただ昨日より少しだけ席に馴染んでいるように見える。
（……話しかけづらい）
一樹は自然と視線を逸らした。
嫌いなわけではない。
ただ、どことなく“距離を置く”雰囲気がある。
そこへ佐伯が教壇に立った。
「よーし、じゃあ今日から本格的に始めるか。
最初は恒例の、軽く自己紹介大会」
「え〜」という声がクラスのあちこちから上がる。
佐伯は笑いながら手をひらひらと振る。
「重くなくていいからな。
名前とひと言くらいで十分。
趣味とかは、あとでじわじわ知っていけばいいんだよ」
和やかな雰囲気のまま、順番に立っていく。
やたら張り切る者、緊張で声が震える者、
笑いを取ろうとして微妙に滑る者。
一樹は窓の外をぼんやり見ながら、
その空気をただ流していた。
そして──
「じゃあ、吉川」
佐伯に呼ばれ、隣の少女が静かに立ち上がった。
「……吉川実桜です。
中学は県外で、……その、仲良くしてくれたら嬉しいです」
控えめで、透明感のある声だった。
その一言で、クラスの空気がわずかに変わる。
（案外ちゃんと言えるんだな）
一樹の胸に、ふとそんな感想が浮かぶ。
自己紹介はあっさり終わり、休み時間に入る。
クラスのあちこちで「よろしく！」と声が飛び交い始めた。
その中で──
一樹の手からペンが滑り、床へ転がる。
拾おうと前に手を伸ばした瞬間、
隣から細い指が同じペンに触れた。
「あ……」
指が触れそうになり、二人とも小さく動きを止める。
吉川が先にペンを拾い上げ、
小さく微笑んで差し出した。
「……はい」
「……ああ、ありがとう」
それだけのやりとり。
けれど、胸の奥に小さな熱が宿った。
吉川は席に戻りながら、
ほんの少しだけ横目でこちらに視線を向けた。
（……話しかけてみようかな）
一樹が言葉を探すより早く──
「はいはーい、授業始めるぞー」
佐伯が教室へ戻ってきた。
作られかけた小さな会話のタイミングは、
春風のようにそっと消えていった。
昼休み。
一年B組の教室はにぎやかで、
あちこちで弁当の蓋が開く音や笑い声が響いていた。
一樹は蓮と悠真と並んで弁当を食べていたが、
ふと扉が開く音に顔を上げた。
入ってきたのは、
背筋が伸びていて、歩き方に無駄がなく、
どこか教室の空気を落ち着かせる男子。
黒川 彗。
四中のエースとして名が通っていた男──
山城と蓮とは、中学の大会で何度か対戦した相手だ。
黒川は空いていた席に静かに座っただけだったが、
その姿は自然と周囲の視線を集めた。
「黒川だな。懐かしいわ」
蓮が箸を止めて言う。
一樹も思わず立ち上がっていた。
（久しぶりだし……挨拶くらいはしとくか）
黒川の近くまで歩き、声をかける。
「……よ。久しぶり」
黒川は視線だけ上げ、
わずかに表情を緩めた。
「山城か。
本当に同じクラスだったんだな」
蓮も近づいてきて笑う。
「お前さ、昔と雰囲気変わらねぇよな」
「そうか？」
黒川は淡々と返し、
そのまま一樹へ向き直った。
「……ところで。
怪我、もう大丈夫なのか？」
一樹は一瞬だけ目を瞬く。
（あれからだいぶ経ったのに……覚えてたのか）
「まぁ、もう平気だよ。
走るのも問題ない」
黒川はゆっくりと頷いた。
「そうか。よかった」
その言葉には余計なニュアンスがなかった。
心配しすぎるでもなく、無関心でもなく、
ただ事実を確かめて安心しているような声音。
蓮が肘で一樹をつつく。
「黒川ってさ、無口なのに優しいよな」
黒川は肩を軽くすくめる。
「別に普通だ」
一樹はふと気が向いたように口を開く。
「なぁ黒川。
今日、放課後……蓮と悠真とゲーセン行くんだけどさ。
お前も来る？」
黒川は少しだけ考える間を置き、
静かに言った。
「予定は特にない。
……行っていいなら、行く」
「いいに決まってんだろ」
蓮が笑って背中を軽く叩く。
黒川はほんのわずか、口元を緩めた。
「じゃあ……あとで」
昼休みの喧騒の中で、
自然と“四人組”の空気ができあがっていった。
放課後の校門を出ると、
夕陽が傾きはじめて、影が長く伸びていた。
風はまだ少し肌寒いのに、
それでも“新しい生活が始まった”空気だけはどこかあたたかい。
一樹、蓮、悠真、そして黒川。
四人は自然と列になって歩きながら、
学校近くの商店街を抜けていく。
「なぁなぁ、まず音ゲーやるだろ？
それから格ゲーやって、UFOキャッチャー行って……」
悠真がテンション高く予定を立てる。
蓮が笑って肩を叩く。
「お前、先に決めすぎなんだよ。
黒川は何するんだ？」
突然振られた黒川は、
小さく首を横に振った。
「特にない。
見てるだけでも問題ない」
「いやいや！せっかくだしやろうぜ！
黒川、めっちゃ器用そうじゃん」
悠真が笑いながら煽る。
黒川は少し困ったように視線を落とす。
「器用ではないと思うが……まあ、できる範囲で」
一樹は後ろを歩く黒川の顔を横目で見た。
相変わらず落ち着いている。
ふと、気になっていたことを口にした。
「そういえば黒川。
部活、どうするつもりなんだ？」
黒川は少しだけ歩みを緩めた。
「……サッカーはもうやらないよ」
蓮と悠真が同時に振り返る。
「え、マジ？」
「お前、あれだけ上手かったのに？」
黒川は特に気負うでもなく言った。
「中学でやり切った感じがあってな。
続けたくないわけじゃないんだが……
違うことやってみてもいいかと思ったんだ」
一樹は少しだけ驚いた。
黒川ほどの実力者なら、
むしろ高校でも主力になるのが当然だと思っていたからだ。
「じゃあ……どこ入るんだ？」
「弓道部」
蓮が「おお〜」と声を漏らす。
悠真はすぐにバカ騒ぎする。
「絶対似合う！！
黒川が弓道とか、なんかポスターにいそう！」
黒川は苦笑いをし、
少しだけ視線を前に向けて話した。
「静かな場所で集中するのが好きなんだ。
サッカーとは違った形で体を動かしたいってのもある」
一樹は歩きながら、
その言葉に妙に納得している自分に気づいた。
（確かに……黒川らしいよな）
黒川がちらりとこちらを見た。
「山城は……サッカー部に入るんだろ？」
「まぁな」
「……怪我、大丈夫なんだよな？」
その問いは静かで、
余計な感情を乗せない優しさがあった。
一樹はひと呼吸おいてから、
「もう平気だよ」とだけ答えた。
黒川はゆっくりと頷く。
「そっか。よかった」
その何気ないやりとりが、
なぜか少しだけ胸に残った。
男子4人はそのまま夕陽の商店街を抜け、
ゲームセンターのネオンが見える通りへと歩いていった。
