次は慧が手を挙げた。

　彼はいまだに中学生と間違われるほど童顔で小柄なため、「映画の入場料をごまかしたことがある」と、恥ずかしそうに言った。

　「でも、そういうのって詐欺になるんじゃないの？」と、万引き英輔に少し厳しく言われたが、「本気で金ないときだけだよ」と反論した。

「いや、金ないときに映画とか見にいくなよ」
「どうしても封切見たくて……でも、滅多にやらないよ」
「生徒手帳とか、身分証明するもの出せって言われないの？」
「忘れたっていうと、意外と見のがしてくれる。めちゃくちゃ厳しい人だと駄目だろうけど」

　そんな流れの中で、由樹子は「ユッコちゃんもその手、使えるんじゃない？」と、可南美にからかい口調で言われたが、そんな発想すらなかったので、返答に困り、たじろいでしまった。

＊＊＊

　そんな由樹子を特に気にする様子もなく、「じゃ、次は私ね」と可南美が話し始めた。

「私、売春しかけたことがあるんだよね」

　この当時はまだ「援助交際」や「パパ活」という言葉はなく、「売り」や「売春」といった露骨な表現をすることが多かった。

　可南美は地方の女子高出身だが、偏差値はそこそこ堅いものの、意外と遊び人が多く、中には「おじさんと遊んだお金で服買ったり、友達におごったり……」という子もいるという環境だったようだ。

「ちょっと派手目の子だと、実態はどうでも「多分《《ウリ》》やってる」みたいにうわさ立ってさ。私もその一人だったみたいで」

　可南美は顔立ちが大人っぽい美人系で、佐恵や由樹子よりも派手に見えるタイプだが、根は真面目で人当たりのいい普通の子だ。
　しかし、広い交友関係の中には、若干きな臭い人物とつながりのある子もいた。
　
　そんな1人に、「可南美ちゃんの写真見せたら紹介してって言ってる人がいてさ」と声をかけられた。
　当時の可南美には彼氏はいなかったが、特に欲しいとも思っていなかったので、その声がけ自体にはあまりそそられなかったものの、「いいレストランで食事して、欲しいもの買ってくれるって。別にお付き合いまで考えなくていいよ」と言われ、暇と好奇心から話に乗った。

　相手の顔も知らなかったが、（知り合いの大学生ってところだろう……）と思いながら待ち合わせ場所に行ってみると、スーツを着た40歳くらいに見える男性だったので面喰ってしまった。

「道理で「化粧して、できるだけ大人っぽい服着てきて」なんて言われたわけだと思ったよ」と可南美は思い出して苦笑する。

　といっても、男性は清潔感があって感じがよく、聞き取りやすい言葉でしっかりと話す。
　年上過ぎて、かっこいいかどうかはよく分からないが、自分の父親よりは男前だと思った。

　（食事くらいならいいかな？）と思っていたら、できたばかりのイタリアンレストランに連れていかれた。
　ピザやスパゲティくらいしか食べたことのない舌でも、「イカのスミ煮をちっちゃいトーストに載せたやつ」や、「なんかマリネっぽいやつ」や「豚肉に何かつけて焼いたやつ？」は美味しかったし、話題が豊富なので、会話も楽しかった。

「で、調子に乗って勧められたワインとか飲んでたんだけど……」

　そこで男は唐突に、「君なら3万――いや、5万出してもいいかな」と言い出した。

「さすがにさーっと酔いが醒めたよね。こっちとしては、普通に食事してただけだもん」

　可南美はすばやく危機を察知し、「あのお、お化粧直してきていいですか？」とトイレに立って、そのまま逃げたということだ。

　「うわ、間一髪だったね」と佐恵が言った。「でも、その後大丈夫だったの？」

　不思議なことに、連絡先すら交換していなかった男自身はもちろんのこと、デートをセッティングした友人からも何も言われなかった。

　後で分かったことだが、男は市議会議員（38歳・2期目）だったらしい。
　可南美が住んでいるエリアからの選出ではないから、街角に貼られた看板やポスターでお目にかかることもなかったし、女子高生は選挙公報など見ないから、なじみのある顔ではなかったようだ。

　そんなバックもあってか、深追いは危険だと判断したのではないか――と、可南美は勝手に想像した。

　結果的に男が犯した「罪」は、未成年の可南美に酒を勧めたことくらいだろう。

「って、未成年が6人そろって酒飲んでる席で言うのもアレだけどさ」
「そりゃそうだ。でも、ああいうのってその場に成人がいたら、その人が罰せられるんだよな？出した店とかも」
「分かんないけど、そうなんじゃない？」

＊＊＊

　大人っぽい遊び人に見える可南美らしい暴露が終わったところで、文也が名乗り出たが、「俺はまあ、筆おろし(・・・)先が教育実習のおねーさんだった、くらいの話かな」と、一言で終らせようとした。
　英輔に「お前そういう話、どうせ友達に自慢しまってたろう？秘密でもなんでもないだろ」と見透かされた。

　その話が秘密かどうかよりも、「状況描写」のほうがおいしそうな話ではあるが、「でも、さすがに女子の前じゃ……」ということになり、後日、女子禁制の場で披露することになったらしい。

　由樹子たちは、どこかはぐらかされたようなものを感じつつ、それ以上は追及しなかった。

　「さて、大トリは由樹子か。こういうおとなしそうな子に限って、すごいの持ってそうだよね」

　優男で女子受けのいい顔立ちの文也が、少し下卑た表情が浮かべて言った。