17時半､図書室が閉まる｡

外は既に薄暗く､肌寒い｡


｢お前家どこ｣

｢徒歩20分です｣

｢ふーん｣


聞いてきた割に､興味は無さそう｡

茜部先輩の質問の意図は分からないまま､2人で校門へ｡


｢帰るぞ｣

｢…はい､帰りますよ？勿論｣

｢送るって意味だ｣

｢え？｣


顔色ひとつ変えずに､茜部先輩は言った｡


｢小学生じゃないんですから｣


そう笑うと､茜部先輩は流し目でこちらに目をやり､


｢送りたいだけだ｣


と言った｡


断る理由もなく､私は茜部先輩の横を歩き､帰路につく｡

スラックスのポケットに手を入れて歩く茜部先輩は､何か話してくるわけでもない｡


ただ歩くだけ｡

ただ送るだけ｡


｢あの…ここです｣

｢そう｡じゃあ｣


そして茜部先輩は来た道を戻る｡


｢え､先輩？｣


振り返って


｢何｣


と茜部先輩｡


｢電車通学ですか？｣

｢そうだけど｣

｢1人で帰れます！大丈夫です！｣

｢…何で｣

｢先輩にご足労おかけするには…｣


めんどくさ､という顔をした｡


｢したいからするだけだ｡おつかれ｣


私の返事なんて聞く気はないようで､そのままスタスタと駅までの道を歩いてしまった｡