「そんな……」
確かに、子どもたちは皆不思議なほど私に懐いてくれた。
先ほども一緒に寝ようよと誘われ、今夜は女の子たちの部屋で眠ることになったのだ。
元々子供は好きだし好かれて嬉しかった。
ただ、アキくんだけはずっとぶすっとした顔をしていて、まだ私のことを信用してくれていないのがわかった。
でもそれが普通なのかもしれない。私はいきなり現れた得体の知れない女なのだから。
「アキのことは気にしないでくださいね」
「あ、いえ……」
「この家では色々な事情を抱えた子供たちを預かっています」
なんとなく、そういう場所なのだろうなと感じてはいた。
年齢もそうだけれど、髪色や目の色など皆バラバラだからだ。
向こうの世界でいう児童養護施設みたいなところなのだろう。
「あの子はここで一番年上でね、兄貴として皆を守ろうと気を張っているんですよ。なのに貴女が大人気なものだから、面白くないのでしょう」
そうしてレイ先生は可笑しそうに微笑んだ。
「あの、おかしなことを訊くんですが、ここってセヴェルですか？」
「いいえ、ここはセヴェル王国ではなく、その隣のアレルト皇国です」
「アレルト皇国……」
私がその名を小さく繰り返していると、先生は言った。
「貴女にも何か事情があるようだ。良かったら話してもらえませんか？」
「え……？」
「お力になれることもあるかもしれない」
そう優しく言ってもらえて、私は少し迷ったけれど話すことにした。
「信じてもらえるか、わかりませんが……」
そう前置きをして。
この優しい人なら信じられると思ったから。
――そうして、私はこれまでの経緯をレイ先生に話していった。
