アキくんが自分の席にどかっと不機嫌そうに腰を下ろすのを見て、レイ先生は私を皆に紹介してくれた。
「彼女は今夜泊るところがなくて困っているそうです。先生は困っている人は助けたいと思っています。みんなはどうですか？」
「良いと思いまーす！」
「おもいまーす！」
「困っている人は助けなきゃね！」
そんな皆の答えにほっとして、私は頭を下げた。
「こんな時間にごめんなさい。本当に助かります」
と、７歳くらいの女の子が笑顔で声を掛けてきてくれた。
「お姉さん、お名前は？」
「え？ あ、凛音です」
「リオお姉さん。あのね、あたしはモニカ！」
「モニカちゃん、よろしくね」
笑顔で挨拶すると、他の子たちも順番に自己紹介をしてくれた。
でもその途中で私のお腹がぐう〜と盛大な音を出し、大笑いされてしまった。
そして、なんと夕飯までご馳走になってしまったのだった。
「何から何まで本当にありがとうございます」
布団まで用意してくれたレイ先生に私は何度目かのお礼を言う。
今丁度布団を女の子たちの寝室に運び、再び食堂に戻ってきたところだ。
「いえいえ、こちらこそ食器の後片付けを手伝ってもらって助かりましたよ。人数が多いからいつも大変でね」
そうしてレイ先生は笑った。
先ほども、エプロンをつけた女性マリーナさんに散々お礼を言われてしまった。
今は誰もいない静かな食堂のテーブルに向かい合わせに座り、レイ先生が続ける。
「子供たちも貴女が来てくれて嬉しそうだ。本当にありがとう」
