それでは旦那様、私と賭けをいたしましょう

　つい先日、ミレッラが理不尽かつ急な税金の値上げは法律に抵触するとして叔父を言いくるめたが、叔父が税金を値上げしたのはそれだけではない。それより以前から行われていたので、今や領民の生活は税金を払うので精一杯のところがある。
　それも領地経営のための値上げではなく、単に叔父とその娘のカリーナが贅沢をするための値上げだ。
　だからこそ、多くの収入を求めて出稼ぎに行くのは確かに不思議ではない。
　けれど「帰ってこない」というのは穏やかではない。

「実は噂では、その募集が伯爵からのものだったんじゃないかって言われてまして」
「叔父様の？」

　ミレッラは少しの間思案してから、頷いた。

「わかったわ。私の方でも調べてみましょう。他には大丈夫？　あまり力になれなくて申し訳ないけれど……」
「なにを仰るんですか！　ミレッラ様がいてくださるだけで我々としては心強いんです」
「そうですよ、ミレッラ様。でも……もしお辛いようでしたら、あたしたちのことは気にせず幸せになってくださいね。これはみんな同じ意見なんですから」

　ぎゅっと手を握られて、ミレッラは苦笑する。
　ミレッラへの叔父の待遇は決していいものではないけれど、こんなに優しい彼らを放っておくのはできそうにない。それは、たとえ彼ら自身に懇願されても、である。