それでは旦那様、私と賭けをいたしましょう

（ふん。どんなに着飾っていたって、周りに人がいないのがいい証拠ね。あなたが誰かに好かれるなんてありえないのよ、ミレッラ）

　リステア公爵がこの場にいないのは仕事だからだと、この場にいる皆が知っている。
　誰もミレッラに近寄ろうとしないのは、醜男かつ『鬼官僚』と有名な男の妻に、どう接するべきか図りかねているからだろう。

（みんながミレッラに意識をやっているのはおもしろくないけど、ちょうどいいわね）

　カリーナは一歩を踏み出すと、迷いなくミレッラのもとへ足を運んだ。
　ミレッラが気付く。橙色の瞳が自分を見て鋭く細まった時、カリーナは大げさなくらいエーゲハルトの腕にしがみついた。
　そして、恐る恐るといった風を装いながら、ミレッラに声を掛ける。

「久しぶりなのに睨まないでよ、ミレッラ。怖いわ」

　エーゲハルトの手前、怯えてみせるが、口元が笑ってしまうのはやめられない。まあ、エーゲハルトから見えなければ問題はないだろう。

「やめないか、ミレッラ。僕のカリーナが怖がっているだろう？」

　ミレッラが嘆息する。

「特に睨んだつもりはないわ。それより、まさかあなたたちの方から声を掛けてくるとは思わなかったわよ」

　そう言うミレッラに、男に乱暴されたような悲愴感はない。
　けれど彼女の場合、強がってみせているだけという可能性は十分にありえた。