それでは旦那様、私と賭けをいたしましょう

　ミレッラは声を潜めて訊ねる。

「それ、鞭の痕よね？　鞭なんてもので人を叩くのは、他者を同じ人間とも思っていない薄汚い貴族か、人身売買を扱う商人くらいよ。あなたは貴族に仕えていると言ったから、前者よね」
「あなたも、同じ貴族ですよね」

　スヴェンにそう返されて、苦笑する。
　彼からすればそうだろう。否定も肯定もできない。

「僕の主人は、きっと玩具だと思っているんですよ」
「あなたのことを？」
「いいえ。使用人を」
「……もし、私のところへいらっしゃいと言って、あなたは来る？」

　公爵家の使用人についてはロランが権限を持っているため、彼に相談もなく勝手なことはできない。
　けれど、ついそう訊ねてしまったのは、スヴェンに自分を重ねてしまったからだろう。ミレッラも、たまにだが叔父に鞭で打たれていた。