「私……理央に……｣
｢そんなに嫌な思いさせたのかな……。」
言葉が、途切れ途切れになって
しまう。
そんな私の姿を見た晃は、
何も言わずに、一歩近づいてきた。
そして、そっと……
私の頬に指先が触れた。
指先が、驚くほど優しくて……
その優しさで更に涙が出てしまう。
｢ヒクッ……｣
私の泣き音が部屋中に響く。
そんな状態でも何も言わずに
晃は、私の涙を自分の指で拭った。
一度じゃ、足りない。
何度も、何度も拭ってくれた。
そのたびに、晃の眉が、
ほんの少しだけ歪む。
俺は苛立ちを感じていた。
「……なぁ」
晃の低い声に私は、
涙を溜めたまま顔を上げた。
晃は、
少しだけ視線を落とし、
それからゆっくりと、私を見る。
その目は真っ直ぐなのに、
どこか、言葉を選んでいるみたいだった。
「琴音が……理央と｣
｢付き合い出した時さ、」
｢理央と約束した事が……｣
私胸の奥が小さく揺れる。
ただ晃からそれ以上の、
言葉を続けて出てこなかった。
ほんの一瞬だけ、
奥歯を噛みしめる。
俺は思い出している。
あの時理央に向けて、
はっきり言った言葉を。
琴音を泣かせたら、
遠慮なく俺が奪う。
今ここで、
それを口にするつもりは、
ない。
でも、
その覚悟だけが俺の中で、
確かに燃えているのが分かった。
｢ねぇ、晃。｣
「ごめんね……」
「……私が、晃を巻き込んじゃったから」
｢心配ばかりかけさせちゃってる。｣
私がそう言うと晃は、
一瞬目を伏せた。
そして次の瞬間……
――ぎゅっ。
私は晃に強く、
抱きしめられていた。
驚いて、息が詰まる。
でも、抵抗できなかった。
晃の腕は、
はっきりと力がこもっていて、
守るようでもあり、
抑え込むようでもあった。
「……謝るなよ。」
｢俺の方こそ謝らないといけないんだ。｣
｢琴音には理央がいるのに｣
｢琴音を頼って甘えてしまった。｣
低く、震えた声。
「だから巻き込まれたなんて、｣
｢思ってねぇよ。」
背中に、晃の鼓動が伝わる。
晃の鼓動は凄く早く音を立てていた。
「泣いてるお前を見て、｣
｢何も思わないわけないだろ。」
少しだけ、力が緩む。
「……俺は、｣
｢傍にいたかっただけだ。」
その言葉が胸に、深く落ちた。
私は、晃の胸に顔を埋めたまま、
小さく息を吸う。
晃の匂いが、懐かしくて、
少し怖かった。
「晃……ありがとう。」
掠れた声で、
そう言うのが精一杯だった。
晃は、しばらく黙っていたが、
やがて、ゆっくりと腕を離した。
「俺……夕方、｣
｢理央のとこ行ってくるわ。」
その言葉に、私は顔を上げる。
「17時に理央の家に」
｢行くってメッセージ入れた。｣
俺の決意が、はっきりと滲んでいた。
「話しをしに行ってくる。」
それは、
宣言だった。
私は、
何も言えなかった。
止める言葉も、
頼む言葉も、
何も見つからなかった。
晃は、私の目を見て、
小さく言った。
「……今日は、ちゃんと飯食え。」
｢飯食わないと体調更に悪くなるからな。｣
それだけ言って、
俺は玄関へ向かう。
｢それじゃ……｣
｢明日も無理ならちゃんと休めよ。｣
そう言葉を残して晃はドアを閉めた。
ドアが閉まる音が、部屋に中残った。
私は、
その場に立ち尽くしたまま胸の奥で、
不安と……安堵と……
恐れが、絡み合っていた。
――17時。
何の話しをするのだろう……。
その時間が、静かに、
近づいていた。
