「ひいらぎセンパイ！ 帰りましょー！」
学校の授業が終わり、帰りの支度をしている時だった。
放課後になり、周りの同級生が談笑し始める中、私はカバンに教科書やノートを詰めていたが、チャイムが鳴って少ししか経っていないのに、彼は私の教室に突撃してきた。
「何？ あの子、可愛いよね？」
「結構イケメンじゃね？ 一年生かな？」
「なんだあいつ」
クラスメイトがざわつき始め、この状況はヤバいと焦りと恥ずかしさに駆られ、そそくさと席を立つ。
「ちょっと、なんでここまで来てるの！」
ズンズン彼に圧をかけながら早歩きで近づく。
「何って、センパイ、オレと付き合ってるじゃん。だから迎えに」
「私、あなたと付き合ってないんだけど！？ それよりさっさと行くよ！ ここじゃ目立つ！」
「え！？ オレたち付き合ってないの！？ ってうわ！」
私は彼を引っ張り、逃げるようにその場を立ち去った。
「ちょ、センパイいつまで引っ張るんですか！？」
校舎を出た後も引っ張っていて、彼に言われるまで手を離さなかった。
「ここくらいまでくればいいかな」
周りを見渡して手を離し、振り返る。
すると、まだ因果くんは手をこちらに寄せたまま。
私が離しても宙に浮かせたまま。
そして、俯きがちに頬を染めてきょとんとしている。
「……？ どうしたの、ケイくん」
「い、……いえ。意外とまだ手を掴まれていたかったなって」
「？？？ 何言ってるの？ そっちが離せって言ったんじゃないの？」
「そうだけど、意外と悪くないなって。へへへ」
いつものおちゃらけた彼らしくない反応だった。
因果くんは女慣れしてそうだけど、今はどこかウブな男の子に見えて。
でも。
「センパイ、嫌だったら離してくださいね」
「えっ？」
がしっ。
そっとだけどいきなり彼は私の手を掴んだ。
そしてそのまま、彼が私を引っ張り駆け出した。
「ちょちょちょ、待ってよ！」
「センパイ！ ほら、走って走って」
はははと笑う彼の横顔は幸せそうで、つられて私も微笑む。
最初告白された時は戸惑ったけど、彼といるのも悪くないかも。
少しは付き合ってあげてもいいかな、と頭の片隅でぼんやり考えていた。
「いやー、いい風ですね」
「……うん」
私たちは、学校近くの河川敷の土手に座っていた。
草むらが広がる土手はふわふわしていて座りやすく、草の青臭い匂いが落ち着く。
ふんわり風が頬をなで、照りが強まる太陽に当たって、夏の始まりかなと感慨に耽る。
そういえば、人生を諦めてからは季節の変わり目や気温を意識しなかったかも。
「暖かいね」
「そうですね、ちょっと暑いくらい」
ぼんやり風に当たる私は陽気な気分になり、そのまま草むらに寝込んで昼寝してもいいくらい。
だからかな。
気づけば私は彼の手をそっと握っていた。
「私、君と友達からなら始めてもいいよ」
「……え！？ まじですか！？ やった！ こちらこそぜひ！」
彼はちゃっかり手を強く握り、もう片方の手でガッツポーズ。
ふふふと彼の歓喜した横顔を見て笑うと、「あ、センパイ笑った！ 笑いやがった！ こんやろー！」
そう言い、手を握った手をブンブン振り回し、つられる私の手は少し痛い。
「分かった分かった、分かったから手を振り回さないで」
「むむー！ センパイひどいな！ ひどいにゃー！ にゃにゃにゃー！」
ふざける彼を見て、意外と可愛いなと思ったり。
彼が教室に来た時、同級生の女子が可愛いと言ってたけど、やっぱり可愛らしいよね。
女装が似合うかもと思ったのは間違いなかった。今度誘って女性用の服を着させてみようかな。
私の中の悪魔がぐへへと笑うのを、天使が撃退している中、私は話しかけた。
「ねえケイくん、ケイくんは私のこと好きなの？」
「好きの好き、大好きですけど、センパイはオレのこと好きですか？」
「……まだ、分からない」
分からないと言ったけど。
私は、この時間がずっと続けばいいと思った。
それは叶わないのは知ってるけど、でもせめて。
私は彼が好きなのか、なぜ一緒にいたいと思ったのか知りたくて。
そっと、恋人のように因果くんの肩に頭を乗せた。
まるで当たり前のように。
学校の授業が終わり、帰りの支度をしている時だった。
放課後になり、周りの同級生が談笑し始める中、私はカバンに教科書やノートを詰めていたが、チャイムが鳴って少ししか経っていないのに、彼は私の教室に突撃してきた。
「何？ あの子、可愛いよね？」
「結構イケメンじゃね？ 一年生かな？」
「なんだあいつ」
クラスメイトがざわつき始め、この状況はヤバいと焦りと恥ずかしさに駆られ、そそくさと席を立つ。
「ちょっと、なんでここまで来てるの！」
ズンズン彼に圧をかけながら早歩きで近づく。
「何って、センパイ、オレと付き合ってるじゃん。だから迎えに」
「私、あなたと付き合ってないんだけど！？ それよりさっさと行くよ！ ここじゃ目立つ！」
「え！？ オレたち付き合ってないの！？ ってうわ！」
私は彼を引っ張り、逃げるようにその場を立ち去った。
「ちょ、センパイいつまで引っ張るんですか！？」
校舎を出た後も引っ張っていて、彼に言われるまで手を離さなかった。
「ここくらいまでくればいいかな」
周りを見渡して手を離し、振り返る。
すると、まだ因果くんは手をこちらに寄せたまま。
私が離しても宙に浮かせたまま。
そして、俯きがちに頬を染めてきょとんとしている。
「……？ どうしたの、ケイくん」
「い、……いえ。意外とまだ手を掴まれていたかったなって」
「？？？ 何言ってるの？ そっちが離せって言ったんじゃないの？」
「そうだけど、意外と悪くないなって。へへへ」
いつものおちゃらけた彼らしくない反応だった。
因果くんは女慣れしてそうだけど、今はどこかウブな男の子に見えて。
でも。
「センパイ、嫌だったら離してくださいね」
「えっ？」
がしっ。
そっとだけどいきなり彼は私の手を掴んだ。
そしてそのまま、彼が私を引っ張り駆け出した。
「ちょちょちょ、待ってよ！」
「センパイ！ ほら、走って走って」
はははと笑う彼の横顔は幸せそうで、つられて私も微笑む。
最初告白された時は戸惑ったけど、彼といるのも悪くないかも。
少しは付き合ってあげてもいいかな、と頭の片隅でぼんやり考えていた。
「いやー、いい風ですね」
「……うん」
私たちは、学校近くの河川敷の土手に座っていた。
草むらが広がる土手はふわふわしていて座りやすく、草の青臭い匂いが落ち着く。
ふんわり風が頬をなで、照りが強まる太陽に当たって、夏の始まりかなと感慨に耽る。
そういえば、人生を諦めてからは季節の変わり目や気温を意識しなかったかも。
「暖かいね」
「そうですね、ちょっと暑いくらい」
ぼんやり風に当たる私は陽気な気分になり、そのまま草むらに寝込んで昼寝してもいいくらい。
だからかな。
気づけば私は彼の手をそっと握っていた。
「私、君と友達からなら始めてもいいよ」
「……え！？ まじですか！？ やった！ こちらこそぜひ！」
彼はちゃっかり手を強く握り、もう片方の手でガッツポーズ。
ふふふと彼の歓喜した横顔を見て笑うと、「あ、センパイ笑った！ 笑いやがった！ こんやろー！」
そう言い、手を握った手をブンブン振り回し、つられる私の手は少し痛い。
「分かった分かった、分かったから手を振り回さないで」
「むむー！ センパイひどいな！ ひどいにゃー！ にゃにゃにゃー！」
ふざける彼を見て、意外と可愛いなと思ったり。
彼が教室に来た時、同級生の女子が可愛いと言ってたけど、やっぱり可愛らしいよね。
女装が似合うかもと思ったのは間違いなかった。今度誘って女性用の服を着させてみようかな。
私の中の悪魔がぐへへと笑うのを、天使が撃退している中、私は話しかけた。
「ねえケイくん、ケイくんは私のこと好きなの？」
「好きの好き、大好きですけど、センパイはオレのこと好きですか？」
「……まだ、分からない」
分からないと言ったけど。
私は、この時間がずっと続けばいいと思った。
それは叶わないのは知ってるけど、でもせめて。
私は彼が好きなのか、なぜ一緒にいたいと思ったのか知りたくて。
そっと、恋人のように因果くんの肩に頭を乗せた。
まるで当たり前のように。
