騎士長「追加の騎士が到着した。レックス…お前は一旦帝国へ戻れ。」

騎士長「お前に…その報告は任せる。」

　その命令に従い、一旦帰ることになった。

　──紙片を届けなければ。


　相変わらずの商店に響く大声に、少し苛つく。悪意なんて無いはずなのに、やけにその声が耳につく。
　そんな事を考えるうちに、バーザさんの実家に到着した。小さな屋敷だ。

バーザ母「あら、騎士さん？なにか用でも？」

　覚悟を決め、レックスはバーザの残した紙片を母親に渡す。レックスの手は震えていた。
　
レックス「バーザさんは…。」

バーザ母「…う、嘘よ。なにを言うつもり？…ねぇ！ねぇ！」

　一呼吸おいてから、事実を告げる。

レックス「バーザさんは戦死しました。」

　バーザさんの母親は唖然とした顔で、受け止められているようには見えない。
　そのまま膝から崩れ落ちた。

バーザ母「バーザ…バーザぁぁ！……。あぁ…。」

　宣告し終わり、その場に居るのが辛くなって帰ろうとした。
　バーザさんの母親を背に歩く。

　
　わかってたじゃないか。人が死ぬ場所って。
　知ってたはずだろう戦場だって。
　なんで、なんでだよ。

レックス「クソッ。なんで…」

　あの時、俺が周りを見ていれば。
　あの時、あの時、あの時…。

　宿で吐きそうなほどに泣いた。
　泣いて、バーザの顔を思い出しては泣いて。
　喪失の苦しみを思い知った。

　ずっと後悔して、何もないのに謝って。

　そんな状況で寝られるわけなかった。

　翌朝、基地に帰るために騎士隊詰所に向かった。
　そこでは、しばらく休めと言われてしまった。
　そしておとなしく宿へ戻った。


　もう何日経ったんだろう。
　やっとまともに歩けるようになった。少し休んだだけで体は健康だと訴えている。忌々しいな。
　皆がまってる。
　基地に帰らなければ。

　馬車に揺られながら、今を振り返る。
　本当なら、俺は現実に帰る為に戦っていたはずだ。
　でも何故か、今まで関わった人達。…いわば帝国に滅んで欲しくないと思っている。

　油断すればこうなるし、浮かれている暇なんて無い。
　覚悟しなければ。戦う覚悟を。

　手入れしていた剣は、輝いている。
　剣に映る俺は…テッペイでは無かった。
　──レックスだった。

　ならば戦う理由は一つ。
　帝国を守ろう。この剣を振るう才能があるのなら。

　この角度の基地の景色は二度目だ。
　絶対に三度目は許されない。