夜のカフェ。
人気の少ない店内で、柔らかな照明がふたりのテーブルを静かに照らしていた。
「……で、私に聞きたいことって何かしら？」
向かいに座る璃子は、笑みを浮かべながらストローでアイスコーヒーをかき混ぜる。
カラン、と氷の音が静寂に響いた。
優香は膝の上で指を組み、視線を伏せてから、真っすぐ璃子を見つめる。
「……昨日、控室で……大地くんに何をしたんですか？」
璃子の眉がわずかに揺れた。
「何を、って……少し昔話をしただけよ。」
「……違います。」
優香の声は微かに震えていた。
「彼の顔……見たんです。あんな表情、初めてで……怖かった。」
璃子は肩をすくめて微笑む。
「そんなの、あの子の問題でしょ？」
「関係あります。私は……彼のマネージャーだから。」
優香の瞳に、揺るぎない光が宿る。
「ふふ……マネージャー、ね。」
璃子の目元が少し細まり、探るような視線が向けられた。
胸の奥に、小さな苛立ちが灯る。
「……璃子さん。あなたと大地くんは……どんな関係だったんですか？」
その瞬間、璃子の微笑がわずかに硬くなる。
だがすぐに、からかうような表情へ戻った。
「どうって……彼はアイドル、私は女優。共演者よ。それ以上、何が？」
「……彼を守りたいんです。」
優香の言葉は真っすぐだった。
「だから……隠していることがあるなら教えてください。お願いします。」
璃子の瞳がかすかに揺れる。
微笑の奥で、何か痛む気配が走った。
「……守る、ね。」
優香は続ける。
「……あの人は苦しんでいます。何か抱えているのに、何も言わない。
……私じゃ、ダメなんですか？」
璃子は息を呑むように目を伏せた。
そして――ふっと笑う。
その笑みには、滲むような痛みがあった。
「……そう。あなた、本当にあの子が好きなのね。」
優香は言葉を飲み込みながら、ただ頷く。
その瞳には揺れも戸惑いもあるが、確かな想いが宿っていた。
璃子はグラスを置き、静かに息をつく。
そして、まっすぐ優香を見据えた。
「……でもね。覚悟しておいたほうがいいわ。」
「……え？」
璃子の瞳がわずかに潤み、声が震える。
「――あの子は……宅麻大地なんかじゃない。」
優香の胸が、音を立てて跳ねた。
「……な、何を……？」
璃子は言葉を紡ぐように、静かに続ける。
「……蓮よ。黒瀬蓮。
私が昔、マネージャーをしていた……たったひとりの、大切なアイドル。」
優香の呼吸が止まった。
耳鳴りがして、全身から力が抜けていく。
「……嘘……でしょ……」
「私はあの子と夢を追っていた。
一緒にステージに立つのが夢だったの。
あの子は……私のすべてだった。」
璃子は苦しげに目を伏せる。
「でも、ある日突然、姿を消したの。何の言葉もなく……。
……なのに今、まるで何もなかったように、あなたの隣にいる。」
静かな声だった。
けれど、その奥にある痛みは、あまりにも深かった。
「……彼は“蓮”なの。
私が愛した、あの人なの。」
沈黙がふたりの間に落ちる。
カフェのBGMさえ遠く霞んでいく。
優香はただ、その言葉の重さだけを胸の奥で受け止めていた。
人気の少ない店内で、柔らかな照明がふたりのテーブルを静かに照らしていた。
「……で、私に聞きたいことって何かしら？」
向かいに座る璃子は、笑みを浮かべながらストローでアイスコーヒーをかき混ぜる。
カラン、と氷の音が静寂に響いた。
優香は膝の上で指を組み、視線を伏せてから、真っすぐ璃子を見つめる。
「……昨日、控室で……大地くんに何をしたんですか？」
璃子の眉がわずかに揺れた。
「何を、って……少し昔話をしただけよ。」
「……違います。」
優香の声は微かに震えていた。
「彼の顔……見たんです。あんな表情、初めてで……怖かった。」
璃子は肩をすくめて微笑む。
「そんなの、あの子の問題でしょ？」
「関係あります。私は……彼のマネージャーだから。」
優香の瞳に、揺るぎない光が宿る。
「ふふ……マネージャー、ね。」
璃子の目元が少し細まり、探るような視線が向けられた。
胸の奥に、小さな苛立ちが灯る。
「……璃子さん。あなたと大地くんは……どんな関係だったんですか？」
その瞬間、璃子の微笑がわずかに硬くなる。
だがすぐに、からかうような表情へ戻った。
「どうって……彼はアイドル、私は女優。共演者よ。それ以上、何が？」
「……彼を守りたいんです。」
優香の言葉は真っすぐだった。
「だから……隠していることがあるなら教えてください。お願いします。」
璃子の瞳がかすかに揺れる。
微笑の奥で、何か痛む気配が走った。
「……守る、ね。」
優香は続ける。
「……あの人は苦しんでいます。何か抱えているのに、何も言わない。
……私じゃ、ダメなんですか？」
璃子は息を呑むように目を伏せた。
そして――ふっと笑う。
その笑みには、滲むような痛みがあった。
「……そう。あなた、本当にあの子が好きなのね。」
優香は言葉を飲み込みながら、ただ頷く。
その瞳には揺れも戸惑いもあるが、確かな想いが宿っていた。
璃子はグラスを置き、静かに息をつく。
そして、まっすぐ優香を見据えた。
「……でもね。覚悟しておいたほうがいいわ。」
「……え？」
璃子の瞳がわずかに潤み、声が震える。
「――あの子は……宅麻大地なんかじゃない。」
優香の胸が、音を立てて跳ねた。
「……な、何を……？」
璃子は言葉を紡ぐように、静かに続ける。
「……蓮よ。黒瀬蓮。
私が昔、マネージャーをしていた……たったひとりの、大切なアイドル。」
優香の呼吸が止まった。
耳鳴りがして、全身から力が抜けていく。
「……嘘……でしょ……」
「私はあの子と夢を追っていた。
一緒にステージに立つのが夢だったの。
あの子は……私のすべてだった。」
璃子は苦しげに目を伏せる。
「でも、ある日突然、姿を消したの。何の言葉もなく……。
……なのに今、まるで何もなかったように、あなたの隣にいる。」
静かな声だった。
けれど、その奥にある痛みは、あまりにも深かった。
「……彼は“蓮”なの。
私が愛した、あの人なの。」
沈黙がふたりの間に落ちる。
カフェのBGMさえ遠く霞んでいく。
優香はただ、その言葉の重さだけを胸の奥で受け止めていた。
