優香は涙をこらえながら微笑んだ。
けれど胸の奥では、複雑な痛みが静かに渦巻いていた。
（……やっぱり、あの人は……大地くんにとって“特別な人”だったんだ。
その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がぎゅって苦しくなった。）
（……私じゃ、勝てない……
一瞬だけ、そう思っちゃった。）
でも――すぐに優香は、小さく首を振った。
（……それでも、嫌いになんてなれない。
だって私……本当に、大地くんのことが好きだから。
彼が誰を想っていたとしても……
“今”、私はここにいるんだって、信じたい。）
深く息を吸い込み、震える気持ちを押しとどめるように、
そっと蓮の手の上に自分の手を重ねた。
「……いいんだよ。私、ここにいるから。」
その声に、蓮の肩がわずかに震えた。
胸の奥で、強い痛みが走る。
（……どうして……そんなふうに言えるんだよ。）
（俺は、過去に縛られたままで……優香に嘘をついて、黙ってて、傷つけて……）
（それなのに……それでも優香は――
“信じる”って言ってくれるのか……？）
蓮は優香の瞳を見つめた。
そのやさしい光に、胸の奥が締めつけられる。
そして、声にならないほど小さく呟いた。
「……ごめん……」
優香は首を横に振る。
涙がにじみそうなのをこらえながら、静かに心の声を抱きしめた。
（……大丈夫だよ。
あなたが誰であっても。どんな過去を抱えていても。
私は――あなたの味方だから。）
そう思いながら、もう一度そっと蓮の手を握りしめた。
その温もりだけが、ふたりをつないでいた。
けれど胸の奥では、複雑な痛みが静かに渦巻いていた。
（……やっぱり、あの人は……大地くんにとって“特別な人”だったんだ。
その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がぎゅって苦しくなった。）
（……私じゃ、勝てない……
一瞬だけ、そう思っちゃった。）
でも――すぐに優香は、小さく首を振った。
（……それでも、嫌いになんてなれない。
だって私……本当に、大地くんのことが好きだから。
彼が誰を想っていたとしても……
“今”、私はここにいるんだって、信じたい。）
深く息を吸い込み、震える気持ちを押しとどめるように、
そっと蓮の手の上に自分の手を重ねた。
「……いいんだよ。私、ここにいるから。」
その声に、蓮の肩がわずかに震えた。
胸の奥で、強い痛みが走る。
（……どうして……そんなふうに言えるんだよ。）
（俺は、過去に縛られたままで……優香に嘘をついて、黙ってて、傷つけて……）
（それなのに……それでも優香は――
“信じる”って言ってくれるのか……？）
蓮は優香の瞳を見つめた。
そのやさしい光に、胸の奥が締めつけられる。
そして、声にならないほど小さく呟いた。
「……ごめん……」
優香は首を横に振る。
涙がにじみそうなのをこらえながら、静かに心の声を抱きしめた。
（……大丈夫だよ。
あなたが誰であっても。どんな過去を抱えていても。
私は――あなたの味方だから。）
そう思いながら、もう一度そっと蓮の手を握りしめた。
その温もりだけが、ふたりをつないでいた。
