「……え、復帰？　宅麻大地？」

　テレビの音がふと耳に入り、岡崎優香は手を止めた。
　画面には、まばゆい照明に照らされた一人の青年が映っている。

　ライトを受けてやわらかく光る、明るいブラウンの髪。
　整った顔立ちには薄くメイクが施され、白いジャケットに身を包んだ胸元で、シルバーの小さなブローチがきらりと光っていた。

　彼は、完璧な笑顔でゆっくりと手を振りながら、
「応援、ありがとうございます」
　と、柔らかく言葉を発していた。
　スタジオからは歓声が上がり、カメラのフラッシュが瞬く。

　けれど――優香の眉が、わずかに寄った。

（……なんか、変）

　何が、とはうまく言えない。
　ただ、目の前の「完璧なはずのその笑顔」が、どうしても心に引っかかった。

　口角は理想的な角度。
　目線も合ってるし、話す言葉も穏やかで嫌味がない。

　――なのに、どこか「空っぽ」に見えた。

（感情が、乗ってない……？）

　ふと、彼女は自分の幼い頃を思い出した。

　「いい子」と言われるために、鏡の前で何度も練習した笑顔。
　誰かに褒められるために、感情を押し殺してつくった「完璧な仮面」。

　――似ている。

　そう思った瞬間、画面の中の彼が「ありがとう」と言った。
　その声が、誰にも届かない真空の中で反響するように感じられた。

（……あの人、本当に笑ってるのかな）

　優香はリモコンで音を下げ、ため息をついた。
　そのままソファに背を預けながら、スマホのカレンダーを開く。

　数日後、事務所で新プロジェクトの打ち合わせがある。
　その参加メンバーの一覧に、見慣れない名前がひとつだけ混じっていた。

「宅麻大地（特別枠）」

　指先が、文字の上で止まる。

（……会える、のかな）

　胸の奥で、小さなざわめきが生まれていた。
　理由は、わからない。

　ただ――会ってみたいと思った。
　あの笑顔の裏に、何が隠れているのか。
　その目が、本当に誰かを見ているのか。
　それを……確かめたくなった。