車のエンジン音が、穏やかな鼓動のように響いていた。
窓の外を、朝の街並みが静かに流れていく。
優香はハンドルを握りながら、前を見据えたまま口を開いた。
「ちょっと緊張してる？」
助手席の蓮は、コーヒーの紙カップを両手で包みながら、わずかに視線を伏せる。
「……わかる？」
「そりゃあ、毎日見てるから」
優香は柔らかく笑った。その笑みに、蓮の表情が少しだけ緩む。
車窓の向こう、ビルの影が流れ、空の青さがちらりとのぞいた。
けれど胸の奥には、得体の知れない緊張がまだ残っている。
（……大丈夫。俺は逃げないって決めた。あの夜、優香と誓った）
（それでも――三島の顔が浮かぶ。あの冷たい声が、まだ耳の奥に残っている）
「……優香」
名前を呼ぶ声には、かすかな震えがあった。
優香はちらりと彼に目を向ける。
「……俺さ。“宅麻大地”って名前に縛られたくないって言ったろ？」
「うん、ちゃんと覚えてるよ」
「でも……現場に立つと、また“俺は大地なんだろうか”って、分かんなくなる時がある」
視線を窓に向けたまま、蓮は言葉を選ぶように続けた。
「……結局、俺は誰なんだろうって……怖くなるんだ」
信号が赤に変わり、車が止まる。
淡い光が車内を照らし、ふたりの間に短い沈黙が落ちた。
やがて優香は静かに口を開く。
「……怖いって思えるのは、ちゃんと自分を見てる証拠だよ」
「自分を？」
「何も考えないで流されてたら、怖さなんて感じない。
でも、今の蓮くんは違う。ちゃんと、自分がどう在りたいか考えてるから、迷うんだよ」
彼女の声は落ち着いていて、でもどこか優しくて、
蓮は思わずその横顔を見つめる。
「それに、私はちゃんと見てる。
“宅麻大地”でもなく、“黒瀬蓮”でもなく――今、目の前にいるあなたを」
「……俺を？」
「うん。言葉も、顔も、昨日の笑顔も、今の不安そうな目も。
全部……“あなた”そのものに見えてるよ」
その言葉に、胸の奥に張りつめていた糸が、そっとほどけていく。
息が、すっと楽になる。
（……俺は、今ここにいる。優香の隣で、ちゃんと生きてる）
「……ありがとな」
その声はかすかに震えていたが、確かな強さを宿していた。
「俺、行くよ。大地でも蓮でもなく……“俺”として」
優香は青信号を確認しながら、にこりと微笑んだ。
「うん。一緒に、頑張ろう」
車は静かに走り出す。
朝の光がフロントガラスを照らし、やわらかな道を二人に差し伸べていた。
その先に――まだ知らぬ運命の気配が、静かに揺れていた。
窓の外を、朝の街並みが静かに流れていく。
優香はハンドルを握りながら、前を見据えたまま口を開いた。
「ちょっと緊張してる？」
助手席の蓮は、コーヒーの紙カップを両手で包みながら、わずかに視線を伏せる。
「……わかる？」
「そりゃあ、毎日見てるから」
優香は柔らかく笑った。その笑みに、蓮の表情が少しだけ緩む。
車窓の向こう、ビルの影が流れ、空の青さがちらりとのぞいた。
けれど胸の奥には、得体の知れない緊張がまだ残っている。
（……大丈夫。俺は逃げないって決めた。あの夜、優香と誓った）
（それでも――三島の顔が浮かぶ。あの冷たい声が、まだ耳の奥に残っている）
「……優香」
名前を呼ぶ声には、かすかな震えがあった。
優香はちらりと彼に目を向ける。
「……俺さ。“宅麻大地”って名前に縛られたくないって言ったろ？」
「うん、ちゃんと覚えてるよ」
「でも……現場に立つと、また“俺は大地なんだろうか”って、分かんなくなる時がある」
視線を窓に向けたまま、蓮は言葉を選ぶように続けた。
「……結局、俺は誰なんだろうって……怖くなるんだ」
信号が赤に変わり、車が止まる。
淡い光が車内を照らし、ふたりの間に短い沈黙が落ちた。
やがて優香は静かに口を開く。
「……怖いって思えるのは、ちゃんと自分を見てる証拠だよ」
「自分を？」
「何も考えないで流されてたら、怖さなんて感じない。
でも、今の蓮くんは違う。ちゃんと、自分がどう在りたいか考えてるから、迷うんだよ」
彼女の声は落ち着いていて、でもどこか優しくて、
蓮は思わずその横顔を見つめる。
「それに、私はちゃんと見てる。
“宅麻大地”でもなく、“黒瀬蓮”でもなく――今、目の前にいるあなたを」
「……俺を？」
「うん。言葉も、顔も、昨日の笑顔も、今の不安そうな目も。
全部……“あなた”そのものに見えてるよ」
その言葉に、胸の奥に張りつめていた糸が、そっとほどけていく。
息が、すっと楽になる。
（……俺は、今ここにいる。優香の隣で、ちゃんと生きてる）
「……ありがとな」
その声はかすかに震えていたが、確かな強さを宿していた。
「俺、行くよ。大地でも蓮でもなく……“俺”として」
優香は青信号を確認しながら、にこりと微笑んだ。
「うん。一緒に、頑張ろう」
車は静かに走り出す。
朝の光がフロントガラスを照らし、やわらかな道を二人に差し伸べていた。
その先に――まだ知らぬ運命の気配が、静かに揺れていた。
