分厚いカーテン越しに、夜の街の光が細く射している。
時計の秒針の音だけが、やけに鮮明に響いていた。
「――最近のお前、現場で様子が変だと報告があった。何か、俺に言うことは？」
低く鋭い声が、デスク越しに飛んでくる。
蓮と優香は並んで立っていたが、以前のような怯えた様子はなかった。
優香はまっすぐ前を見据え、静かに口を開く。
「……確かに、少し気持ちが乱れていました」
そう言って、深く頭を下げた。
「でも、それでも……私は、今の大地くんを信じています」
「――マネージャー、君に聞いてるんじゃない」
三島の視線が一瞬だけ蓮を射抜く。だがすぐに、また優香へ向き直った。
「……失礼だが、この先は業務の範囲を超える話になる。少し外で待っていてくれるか？」
優香は一瞬、戸惑いを浮かべる。
けれど蓮がそっと頷くのを見て、無言のまま頭を下げた。
ドアが閉まり、部屋に重たい静けさが落ちる。
残されたのは、三島と蓮、二人きり。
三島はゆっくり椅子を回し、立ち上がった。
笑みを浮かべている口元とは裏腹に、その瞳は鋭く冷たかった。
「……さて、ここからが本題だ」
低く落ちる声が空気を切る。
「“宅麻大地”――お前は、今の立場をどう考えている？」
蓮は目を伏せ、そっと拳を握る。
胸の奥が熱く、そしてじわりと痛んだ。
（……ここで黙っていれば、俺はまた檻の中に戻る。
光の当たらない場所で、誰かの理想を演じ続けるだけだ。
でも……もう違う。優香が見てくれたのは、“俺”そのものだった）
三島が一歩、ゆっくりと距離を詰める。
その足音が、床に重たく響く。
「いいか。お前がここまで来れたのは、俺が手を貸したからだ。
“宅麻大地”という名がなければ、お前なんて誰も見向きもしない」
冷たい言葉が、胸の奥をえぐるように刺さる。
それでも蓮は、ゆっくりと顔を上げた。
「……俺は、逃げません。
でも……もう、“宅麻大地”って名前だけで生きたくはない」
三島の瞳が細くなり、部屋の空気がさらに冷え込む。
「……ほう。口が立つようになったな。
だが覚えておけ。その名前を捨てた瞬間、お前の居場所はどこにもなくなる。
お前を待つのは、また“何者でもなかった”日々だ」
喉がひりつく。それでも蓮は、目をそらさない。
（怖い……けど、それでも）
（優香が見てくれた俺を、俺自身が否定したら、全部が終わってしまう）
「それでも……俺は、“俺”として立ちます。
もう、誰かが作った名前に縛られたくない」
一瞬だけ、三島の眉が動いた。
その奥で、何かが揺れた気がした。だがすぐに、口元の笑みが深まる。
「……いいだろう。好きに言わせてやる。
だが忘れるな。俺が手を離せば、お前の居場所なんて、たった一晩で消える。
そこの“優しいマネージャー”ごと、な」
その言葉に、蓮の胸が鋭く締めつけられる。
それでも――背筋をまっすぐにした。
「……忘れません。
でも、それでも……俺は、自分の意志で立ちます」
三島の目が、一瞬だけ何かを捉えたように細められる。
二人の間に、張り詰めた沈黙が落ちた。
時計の秒針だけが、静かにその瞬間を刻んでいた。
時計の秒針の音だけが、やけに鮮明に響いていた。
「――最近のお前、現場で様子が変だと報告があった。何か、俺に言うことは？」
低く鋭い声が、デスク越しに飛んでくる。
蓮と優香は並んで立っていたが、以前のような怯えた様子はなかった。
優香はまっすぐ前を見据え、静かに口を開く。
「……確かに、少し気持ちが乱れていました」
そう言って、深く頭を下げた。
「でも、それでも……私は、今の大地くんを信じています」
「――マネージャー、君に聞いてるんじゃない」
三島の視線が一瞬だけ蓮を射抜く。だがすぐに、また優香へ向き直った。
「……失礼だが、この先は業務の範囲を超える話になる。少し外で待っていてくれるか？」
優香は一瞬、戸惑いを浮かべる。
けれど蓮がそっと頷くのを見て、無言のまま頭を下げた。
ドアが閉まり、部屋に重たい静けさが落ちる。
残されたのは、三島と蓮、二人きり。
三島はゆっくり椅子を回し、立ち上がった。
笑みを浮かべている口元とは裏腹に、その瞳は鋭く冷たかった。
「……さて、ここからが本題だ」
低く落ちる声が空気を切る。
「“宅麻大地”――お前は、今の立場をどう考えている？」
蓮は目を伏せ、そっと拳を握る。
胸の奥が熱く、そしてじわりと痛んだ。
（……ここで黙っていれば、俺はまた檻の中に戻る。
光の当たらない場所で、誰かの理想を演じ続けるだけだ。
でも……もう違う。優香が見てくれたのは、“俺”そのものだった）
三島が一歩、ゆっくりと距離を詰める。
その足音が、床に重たく響く。
「いいか。お前がここまで来れたのは、俺が手を貸したからだ。
“宅麻大地”という名がなければ、お前なんて誰も見向きもしない」
冷たい言葉が、胸の奥をえぐるように刺さる。
それでも蓮は、ゆっくりと顔を上げた。
「……俺は、逃げません。
でも……もう、“宅麻大地”って名前だけで生きたくはない」
三島の瞳が細くなり、部屋の空気がさらに冷え込む。
「……ほう。口が立つようになったな。
だが覚えておけ。その名前を捨てた瞬間、お前の居場所はどこにもなくなる。
お前を待つのは、また“何者でもなかった”日々だ」
喉がひりつく。それでも蓮は、目をそらさない。
（怖い……けど、それでも）
（優香が見てくれた俺を、俺自身が否定したら、全部が終わってしまう）
「それでも……俺は、“俺”として立ちます。
もう、誰かが作った名前に縛られたくない」
一瞬だけ、三島の眉が動いた。
その奥で、何かが揺れた気がした。だがすぐに、口元の笑みが深まる。
「……いいだろう。好きに言わせてやる。
だが忘れるな。俺が手を離せば、お前の居場所なんて、たった一晩で消える。
そこの“優しいマネージャー”ごと、な」
その言葉に、蓮の胸が鋭く締めつけられる。
それでも――背筋をまっすぐにした。
「……忘れません。
でも、それでも……俺は、自分の意志で立ちます」
三島の目が、一瞬だけ何かを捉えたように細められる。
二人の間に、張り詰めた沈黙が落ちた。
時計の秒針だけが、静かにその瞬間を刻んでいた。
