海は、穏やかに光を受けていた。
陽のきらめきが波の揺らめきに反射して、砂浜を白く照らす。
風が少しあって、蓮の髪がやわらかくそよいだ。
砂浜を並んで歩きながら、優香はちらりと横目で彼をうかがった。
蓮は無言のまま、つま先で砂を蹴ったり、波打ち際の貝殻を指先で転がしたりしていた。
その子どもみたいな仕草が、どこか愛おしく感じられた。
「……海、来るの、久しぶりかも」
ふいに蓮がつぶやく。
優香は微笑みながらうなずいた。
「うん。私も、こんなにのんびりするの、久しぶり」
ふたりはどちらからともなく足を止めた。
潮風が、あたたかい昼の日差しの中をふわりと通り抜けていく。
言葉はなくても、不思議と穏やかな空気が流れていた。
その時――
蓮の指先が、そっと優香の手に触れた。
驚きで息を呑む。けれど、それは一瞬のことで。
彼の手は、迷いながらも優香の手を包み込んだ。
視線は遠く、まるで気持ちの整理がつかないまま、どうにかすがるような、そんな手つきだった。
優香は、そっと彼を見つめる。
言葉は交わさずとも、そのぬくもりだけが確かに存在していた。
やがて蓮は小さく息を吸い、静かに手を離した。
「……ごめん。なんでもない」
小さくつぶやくと、また前を向いて歩き出す。
優香はその場に立ち止まり、自分の手のひらを見つめた。
そこに残るのは、ほんの一瞬の温度――
（……あれが“なんでもない”はず、ないよ）
胸の奥が、ふわりとあたたかく揺れる。
潮の香りの中で、心の鼓動だけがやけに鮮やかに聞こえた。
気づけば、彼の背中を追って一歩、二歩と歩き出していた。
――そして、ふいにその背中にそっと腕を回した。
「……！」
蓮の体がびくりと跳ねた。
けれど振り返ることはできず、そのまま静止する。
「……ねえ、大地くん」
優香の声は、潮風に溶けるようなやさしさを帯びていた。
「さっき、私の手、握ったよね？ ……あれ、すごく嬉しかったんだよ」
蓮は返事ができず、唇を噛みしめる。
「私、もう迷わないって決めたの。
あなたが誰でも、どんな時でも……私が、大地くんの味方でいたいって」
彼女の腕に、少しだけ力がこもった。
蓮は苦しげに目を伏せながら、ようやく絞り出すように言った。
「……どうして、そんなこと言えるんだよ」
「だって――」
優香は彼の背中に額を預ける。
「あなたが、あんなふうに自分から誰かに触れるなんて、きっと……すごく勇気がいったはずだもん」
蓮の肩が、小さく震える。
言葉が出ない。けれど、その胸の奥で、氷のように固まっていた何かが、じんわりと溶けていくのがわかった。
「優香さん……俺……」
ようやく振り返ったその瞳には、涙の光がにじんでいた。
「……もうちょっとだけ、このままでいてもいい？」
「もちろん」
優香はためらわず、ぎゅっと彼を抱きしめなおした。
潮風がふたりの髪を優しく揺らしていた。
――その午後、誰にも邪魔されない、ふたりだけの時間が、
ただ静かに、海の音とともに流れていった。
陽のきらめきが波の揺らめきに反射して、砂浜を白く照らす。
風が少しあって、蓮の髪がやわらかくそよいだ。
砂浜を並んで歩きながら、優香はちらりと横目で彼をうかがった。
蓮は無言のまま、つま先で砂を蹴ったり、波打ち際の貝殻を指先で転がしたりしていた。
その子どもみたいな仕草が、どこか愛おしく感じられた。
「……海、来るの、久しぶりかも」
ふいに蓮がつぶやく。
優香は微笑みながらうなずいた。
「うん。私も、こんなにのんびりするの、久しぶり」
ふたりはどちらからともなく足を止めた。
潮風が、あたたかい昼の日差しの中をふわりと通り抜けていく。
言葉はなくても、不思議と穏やかな空気が流れていた。
その時――
蓮の指先が、そっと優香の手に触れた。
驚きで息を呑む。けれど、それは一瞬のことで。
彼の手は、迷いながらも優香の手を包み込んだ。
視線は遠く、まるで気持ちの整理がつかないまま、どうにかすがるような、そんな手つきだった。
優香は、そっと彼を見つめる。
言葉は交わさずとも、そのぬくもりだけが確かに存在していた。
やがて蓮は小さく息を吸い、静かに手を離した。
「……ごめん。なんでもない」
小さくつぶやくと、また前を向いて歩き出す。
優香はその場に立ち止まり、自分の手のひらを見つめた。
そこに残るのは、ほんの一瞬の温度――
（……あれが“なんでもない”はず、ないよ）
胸の奥が、ふわりとあたたかく揺れる。
潮の香りの中で、心の鼓動だけがやけに鮮やかに聞こえた。
気づけば、彼の背中を追って一歩、二歩と歩き出していた。
――そして、ふいにその背中にそっと腕を回した。
「……！」
蓮の体がびくりと跳ねた。
けれど振り返ることはできず、そのまま静止する。
「……ねえ、大地くん」
優香の声は、潮風に溶けるようなやさしさを帯びていた。
「さっき、私の手、握ったよね？ ……あれ、すごく嬉しかったんだよ」
蓮は返事ができず、唇を噛みしめる。
「私、もう迷わないって決めたの。
あなたが誰でも、どんな時でも……私が、大地くんの味方でいたいって」
彼女の腕に、少しだけ力がこもった。
蓮は苦しげに目を伏せながら、ようやく絞り出すように言った。
「……どうして、そんなこと言えるんだよ」
「だって――」
優香は彼の背中に額を預ける。
「あなたが、あんなふうに自分から誰かに触れるなんて、きっと……すごく勇気がいったはずだもん」
蓮の肩が、小さく震える。
言葉が出ない。けれど、その胸の奥で、氷のように固まっていた何かが、じんわりと溶けていくのがわかった。
「優香さん……俺……」
ようやく振り返ったその瞳には、涙の光がにじんでいた。
「……もうちょっとだけ、このままでいてもいい？」
「もちろん」
優香はためらわず、ぎゅっと彼を抱きしめなおした。
潮風がふたりの髪を優しく揺らしていた。
――その午後、誰にも邪魔されない、ふたりだけの時間が、
ただ静かに、海の音とともに流れていった。
