執務室には、冷たい空気が張りつめていた。
壁の時計が、午後九時を淡々と刻む音だけが響いている。
優香と蓮は並んで立ち、三島は革張りのソファに腰掛けていた。腕を組んだまま、鋭い視線を二人に向ける。
机の上のコーヒーは、まだ湯気を立てているはずなのに、その香りすら冷たく感じられた。
「最近、大地が現場から姿を消すことがある――スタッフから報告があった」
抑えた声。その奥に、氷のような怒気が潜む。
優香は息をのみ、一歩前へ出た。
「……はい。気づいていました。ですが、あの時は――」
「気づいていた？」
三島の眉がわずかに動く。
「はい。彼はずっと張り詰めていて、少しくらいなら……と、思って……」
「マネージャーが感情で動くな」
冷たい声が突き刺さる。「『管理』が仕事だろう」
優香の胸にひやりと痛みが走る。それでも、下げた顔をゆっくりと上げた。
「……申し訳ありません。でも……！」
三島の視線が鋭さを増すのも構わず、さらに一歩踏み出す。
「彼は……大地くんは、誰よりも頑張っています。だから私は――」
「もういい」
その一言が、優香の言葉を断ち切った。
しかし胸の奥の熱は消えない。
「でもっ……！」
思わず食い下がる。拳を握り、必死に言葉を探す。
「彼は……！ 彼だけは、私が――」
「出ていけ」
冷たい命令。
優香は息を詰めたまま、言葉を失う。
それでも、目を伏せて深く頭を下げた。
「……失礼します」
ゆっくりとドアへ向かう。
閉まりかけたドアの隙間から、ほんの一瞬だけ振り返った。
その視線が、蓮の瞳と交わる。
――その瞬間、蓮の胸の奥で何かが震えた。
（……本気で、俺をかばおうとしてくれた……？）
（……もしかしたら……何かが変わるのかもしれない）
ドアが静かに閉まり、残されたのは蓮と三島だけだった。
重い沈黙が落ちる。時計の音が、やけに大きく響く。
「……で、お前は、どういうつもりなんだ？」
三島の静かな問いに、蓮はゆっくりと顔を上げる。
「……俺は……三島さんの言うとおり“宅麻大地”として頑張ってきたつもりです。でも……なんか、違うんです」
「違う？」
三島が立ち上がり、ゆっくりと歩み寄ってくる。
その足音が、執務室の静寂にひとつずつ響いた。
「……誰かの真似をしてるみたいで、自分が自分じゃないみたいで……何でかわかんないけど、苦しくて……」
三島の目の奥が、冷たく光った。
「……お前な。わかってんのか？」
その言葉と同時に、三島は壁に手をつき、蓮の身体を押し込んだ。
強い力が肩に食い込み、思わず息が詰まる。
「“宅麻大地”は、お前に残された最後のカードなんだよ」
蓮の瞳が揺れる。逃げようとしたが、三島の手が襟首を掴んで引き寄せた。
「過去も、家族も、存在すらも――何もないお前に、何の価値がある？」
低い声が耳元を突き刺す。
「“宅麻大地”っていう名前がなきゃ、お前は誰にも見向きもされねぇんだよ！」
蓮は息を飲んだ。胸の奥が強く締めつけられる。
「一度上がった舞台からは降りられない。お前がそれを手放したら、何も残らない。空っぽになるだけだ」
三島の目は怒りと焦りで濁り、言葉はさらに鋭さを増した。
「――命を削ってでも演じろ。それがお前の全てだ」
蓮は、壁に押しつけられたまま、何も言えなかった。
ただ、唇を噛みしめて俯く。
胸の奥で、小さく何かが軋む音がした。
壁の時計が、午後九時を淡々と刻む音だけが響いている。
優香と蓮は並んで立ち、三島は革張りのソファに腰掛けていた。腕を組んだまま、鋭い視線を二人に向ける。
机の上のコーヒーは、まだ湯気を立てているはずなのに、その香りすら冷たく感じられた。
「最近、大地が現場から姿を消すことがある――スタッフから報告があった」
抑えた声。その奥に、氷のような怒気が潜む。
優香は息をのみ、一歩前へ出た。
「……はい。気づいていました。ですが、あの時は――」
「気づいていた？」
三島の眉がわずかに動く。
「はい。彼はずっと張り詰めていて、少しくらいなら……と、思って……」
「マネージャーが感情で動くな」
冷たい声が突き刺さる。「『管理』が仕事だろう」
優香の胸にひやりと痛みが走る。それでも、下げた顔をゆっくりと上げた。
「……申し訳ありません。でも……！」
三島の視線が鋭さを増すのも構わず、さらに一歩踏み出す。
「彼は……大地くんは、誰よりも頑張っています。だから私は――」
「もういい」
その一言が、優香の言葉を断ち切った。
しかし胸の奥の熱は消えない。
「でもっ……！」
思わず食い下がる。拳を握り、必死に言葉を探す。
「彼は……！ 彼だけは、私が――」
「出ていけ」
冷たい命令。
優香は息を詰めたまま、言葉を失う。
それでも、目を伏せて深く頭を下げた。
「……失礼します」
ゆっくりとドアへ向かう。
閉まりかけたドアの隙間から、ほんの一瞬だけ振り返った。
その視線が、蓮の瞳と交わる。
――その瞬間、蓮の胸の奥で何かが震えた。
（……本気で、俺をかばおうとしてくれた……？）
（……もしかしたら……何かが変わるのかもしれない）
ドアが静かに閉まり、残されたのは蓮と三島だけだった。
重い沈黙が落ちる。時計の音が、やけに大きく響く。
「……で、お前は、どういうつもりなんだ？」
三島の静かな問いに、蓮はゆっくりと顔を上げる。
「……俺は……三島さんの言うとおり“宅麻大地”として頑張ってきたつもりです。でも……なんか、違うんです」
「違う？」
三島が立ち上がり、ゆっくりと歩み寄ってくる。
その足音が、執務室の静寂にひとつずつ響いた。
「……誰かの真似をしてるみたいで、自分が自分じゃないみたいで……何でかわかんないけど、苦しくて……」
三島の目の奥が、冷たく光った。
「……お前な。わかってんのか？」
その言葉と同時に、三島は壁に手をつき、蓮の身体を押し込んだ。
強い力が肩に食い込み、思わず息が詰まる。
「“宅麻大地”は、お前に残された最後のカードなんだよ」
蓮の瞳が揺れる。逃げようとしたが、三島の手が襟首を掴んで引き寄せた。
「過去も、家族も、存在すらも――何もないお前に、何の価値がある？」
低い声が耳元を突き刺す。
「“宅麻大地”っていう名前がなきゃ、お前は誰にも見向きもされねぇんだよ！」
蓮は息を飲んだ。胸の奥が強く締めつけられる。
「一度上がった舞台からは降りられない。お前がそれを手放したら、何も残らない。空っぽになるだけだ」
三島の目は怒りと焦りで濁り、言葉はさらに鋭さを増した。
「――命を削ってでも演じろ。それがお前の全てだ」
蓮は、壁に押しつけられたまま、何も言えなかった。
ただ、唇を噛みしめて俯く。
胸の奥で、小さく何かが軋む音がした。
