都内のスタジオに戻った楽屋は、ロケの喧騒を抜けた後の静けさに包まれていた。
照明はすでに落とされ、カーテンの隙間から洩れる外のネオンが室内に淡い影を落としている。
撮影で使われた衣装や布の匂いがまだ空気に残り、ほんのわずかに湿気を帯びた静寂が漂っていた。
蓮――いや、“宅麻大地”は、ひとりで着替えをしていた。
シャツのボタンを外す手つきはどこか荒っぽく、脱ぎ捨てられたジャケットが無造作に椅子の背に引っかけられる。
「お疲れさまでした。今日の現場、よかったですよ」
優香がそっと声をかける。
蓮はちらりと一瞥をよこしたが、その視線はすぐに逸れた。
「……ふーん」
低く短いその一言。
表情には何の感情も浮かんでいないように見えたけれど、何かを抱えたまま押し殺しているようにも見えた。
（……また、この空気）
最近、こうした刺々しい態度が増えている。
怒っているわけでもない。けれど、何かを――必死に隠しているようだった。
（大地くん……いま、何と戦ってるの？）
優香は胸元のスケジュール帳を開き、声を整え直す。
「明日は朝から収録が――」
「……うるさい」
ぴしゃりと切り捨てるような声が飛ぶ。
優香は驚いて顔を上げた。
蓮は、まっすぐに彼女を見つめていた。その目には、冷たさと――どこか、試すような光が宿っている。
「……お前さ、俺がわざとやってるって、分かってんだろ？」
「……え……？」
「今日、わざと遅れていった。三島に怒らせて、お前のせいにしたかったんだよ。
――俺がどこまでやったら、あんたは俺を見捨てるのか、知りたくてさ」
その言葉は、優香の胸に深く突き刺さった。
わかっていた。けれど、こうして言われると、痛みは違った。
「……なんで、そんなこと……？」
蓮は一歩、近づく。
その目を逸らさず、静かに言い放った。
「なぁ、岡崎さん。あんた、いつまで“いい子ちゃん”やってるつもりなんだよ？
三島の前じゃヘコヘコして、俺のことも何も言わない。
それって結局――自分が嫌われたくないだけじゃねーの？」
（違う……違うのに……でも、言わなきゃ届かない）
優香は唇をきゅっと結び、俯いたまま胸の奥に言葉を探す。
やがて、小さな声で、けれどはっきりと答えた。
「……違うよ」
その声はかすかに震えていたが、瞳はまっすぐ蓮を見ていた。
「私は……誰の味方かって言われたら、あなたの味方でいたいって思った。
だから、言わなかった。どんなふうに見られてもいいって、そう思えたの」
蓮の瞳がわずかに揺れる。
その想いは、彼の胸の中に確かに届いていた。
「……わざと困らせてるの、気づいてたよ。
でも、私――あなたに嫌われたくなかった」
沈黙が、ふたりの間に落ちた。
外のネオンが窓辺で瞬き、薄闇の中で蓮の影を揺らしている。
やがて、蓮はふっと息を吐き、肩をすくめた。
「……チッ、マジでお人好し」
吐き捨てるような口調。けれど、その横顔には――ほんのわずかに、張り詰めたものが解けた気配があった。
指先がジャケットの裾をいじる仕草が、ほんの少しだけやわらかくなる。
優香は、そんな彼の背中をそっと見つめた。
まるで、その背が――ほんの少しだけ、自分のほうへ傾いているように見えた。
照明はすでに落とされ、カーテンの隙間から洩れる外のネオンが室内に淡い影を落としている。
撮影で使われた衣装や布の匂いがまだ空気に残り、ほんのわずかに湿気を帯びた静寂が漂っていた。
蓮――いや、“宅麻大地”は、ひとりで着替えをしていた。
シャツのボタンを外す手つきはどこか荒っぽく、脱ぎ捨てられたジャケットが無造作に椅子の背に引っかけられる。
「お疲れさまでした。今日の現場、よかったですよ」
優香がそっと声をかける。
蓮はちらりと一瞥をよこしたが、その視線はすぐに逸れた。
「……ふーん」
低く短いその一言。
表情には何の感情も浮かんでいないように見えたけれど、何かを抱えたまま押し殺しているようにも見えた。
（……また、この空気）
最近、こうした刺々しい態度が増えている。
怒っているわけでもない。けれど、何かを――必死に隠しているようだった。
（大地くん……いま、何と戦ってるの？）
優香は胸元のスケジュール帳を開き、声を整え直す。
「明日は朝から収録が――」
「……うるさい」
ぴしゃりと切り捨てるような声が飛ぶ。
優香は驚いて顔を上げた。
蓮は、まっすぐに彼女を見つめていた。その目には、冷たさと――どこか、試すような光が宿っている。
「……お前さ、俺がわざとやってるって、分かってんだろ？」
「……え……？」
「今日、わざと遅れていった。三島に怒らせて、お前のせいにしたかったんだよ。
――俺がどこまでやったら、あんたは俺を見捨てるのか、知りたくてさ」
その言葉は、優香の胸に深く突き刺さった。
わかっていた。けれど、こうして言われると、痛みは違った。
「……なんで、そんなこと……？」
蓮は一歩、近づく。
その目を逸らさず、静かに言い放った。
「なぁ、岡崎さん。あんた、いつまで“いい子ちゃん”やってるつもりなんだよ？
三島の前じゃヘコヘコして、俺のことも何も言わない。
それって結局――自分が嫌われたくないだけじゃねーの？」
（違う……違うのに……でも、言わなきゃ届かない）
優香は唇をきゅっと結び、俯いたまま胸の奥に言葉を探す。
やがて、小さな声で、けれどはっきりと答えた。
「……違うよ」
その声はかすかに震えていたが、瞳はまっすぐ蓮を見ていた。
「私は……誰の味方かって言われたら、あなたの味方でいたいって思った。
だから、言わなかった。どんなふうに見られてもいいって、そう思えたの」
蓮の瞳がわずかに揺れる。
その想いは、彼の胸の中に確かに届いていた。
「……わざと困らせてるの、気づいてたよ。
でも、私――あなたに嫌われたくなかった」
沈黙が、ふたりの間に落ちた。
外のネオンが窓辺で瞬き、薄闇の中で蓮の影を揺らしている。
やがて、蓮はふっと息を吐き、肩をすくめた。
「……チッ、マジでお人好し」
吐き捨てるような口調。けれど、その横顔には――ほんのわずかに、張り詰めたものが解けた気配があった。
指先がジャケットの裾をいじる仕草が、ほんの少しだけやわらかくなる。
優香は、そんな彼の背中をそっと見つめた。
まるで、その背が――ほんの少しだけ、自分のほうへ傾いているように見えた。
