明るい照明の中、宅麻大地は今日も完璧だった。
司会者の問いかけに爽やかな笑顔で応じ、共演者と自然に目を合わせて軽やかに会話を返す。
モニター越しにその姿を見ていた優香の胸には、ほんの少し誇らしい気持ちがあった。
自分が担当するアイドルが、こうして現場に好かれ、頼られている――それはマネージャーとして、たしかに嬉しいことだった。
「大地くん、ほんと空気読めるなあ。天性のタレントだよ」
スタッフのひとりが感心したように漏らす声が耳に届く。
優香は穏やかな微笑みで頷いたが、その瞳にはかすかな翳りがあった。
（……空っぽの笑顔。あの目、誰かに似てる……）
胸の奥がわずかにざわつく。
言葉にはならない違和感が、そっと心の奥をかき混ぜていく。
――数日後。
地方ロケ先の控室。今日は自然光を活かしたスチール撮影が予定されていた。
扉を開けた優香は、明るい声をかけながら足を踏み入れる。
「おはようございます、大地さん。衣装は――」
その言葉が途中で止まった。
椅子に深く腰を下ろしたままの蓮――いや、“宅麻大地”は、目も合わせず微動だにしない。
やや乱れた前髪の隙間からのぞく瞳は、先日までの柔らかなそれとはまるで別人のように鋭く、冷たい光を宿していた。
指先で机の縁をトントンと叩き、低く舌打ちをする。
「……衣装？ 勝手にしてよ。着るだけでしょ」
「……えっ？」
思わず漏れた優香の声に、近くのスタッフも一瞬息を呑んだ。
“宅麻大地”は、近づこうとするスタッフにも無反応のまま、誰も寄せつけないような鋭利な空気をまとっている。
その圧に、控室の空気がピンと張りつめた。
ふいに彼が顔を上げ、優香と目が合った。
――刺すような視線。
優香はその場に立ち尽くす。
ほんの一瞬だったのに、胸の奥まで冷たく貫かれたような感覚が走った。
「……大地くん？ なにか、あった……？」
無意識に口をついて出た問いかけ。だが、返事はなかった。
彼はすぐに視線を外し、黙ったまま窓の外を見つめる。
控室には、気まずい沈黙だけが残された。
（……誰？ 本当に、あの“大地くん”？
まるで、あの夜の……冷たい瞳のもうひとりの“彼”）
思い出すのは、あの雨の夜。
無言で視線をそらした、冷たい横顔。
優しい声を張りつけた仮面が、ふっと剥がれ落ちた、あの瞬間。
今、目の前にいる彼の瞳と、あまりにもよく似ている。
（でも、そんなはず……）
理解が追いつかない。けれど――
彼を疑いたくない自分が、確かにそこにいた。
（どうして……どうして、こんなに違うの？
なにか……苦しいことでも、抱えてるの？）
その問いだけが心の奥でこだまし、
手にした紙コップのコーヒーの温もりだけが、じんわりと掌に残っていた。
司会者の問いかけに爽やかな笑顔で応じ、共演者と自然に目を合わせて軽やかに会話を返す。
モニター越しにその姿を見ていた優香の胸には、ほんの少し誇らしい気持ちがあった。
自分が担当するアイドルが、こうして現場に好かれ、頼られている――それはマネージャーとして、たしかに嬉しいことだった。
「大地くん、ほんと空気読めるなあ。天性のタレントだよ」
スタッフのひとりが感心したように漏らす声が耳に届く。
優香は穏やかな微笑みで頷いたが、その瞳にはかすかな翳りがあった。
（……空っぽの笑顔。あの目、誰かに似てる……）
胸の奥がわずかにざわつく。
言葉にはならない違和感が、そっと心の奥をかき混ぜていく。
――数日後。
地方ロケ先の控室。今日は自然光を活かしたスチール撮影が予定されていた。
扉を開けた優香は、明るい声をかけながら足を踏み入れる。
「おはようございます、大地さん。衣装は――」
その言葉が途中で止まった。
椅子に深く腰を下ろしたままの蓮――いや、“宅麻大地”は、目も合わせず微動だにしない。
やや乱れた前髪の隙間からのぞく瞳は、先日までの柔らかなそれとはまるで別人のように鋭く、冷たい光を宿していた。
指先で机の縁をトントンと叩き、低く舌打ちをする。
「……衣装？ 勝手にしてよ。着るだけでしょ」
「……えっ？」
思わず漏れた優香の声に、近くのスタッフも一瞬息を呑んだ。
“宅麻大地”は、近づこうとするスタッフにも無反応のまま、誰も寄せつけないような鋭利な空気をまとっている。
その圧に、控室の空気がピンと張りつめた。
ふいに彼が顔を上げ、優香と目が合った。
――刺すような視線。
優香はその場に立ち尽くす。
ほんの一瞬だったのに、胸の奥まで冷たく貫かれたような感覚が走った。
「……大地くん？ なにか、あった……？」
無意識に口をついて出た問いかけ。だが、返事はなかった。
彼はすぐに視線を外し、黙ったまま窓の外を見つめる。
控室には、気まずい沈黙だけが残された。
（……誰？ 本当に、あの“大地くん”？
まるで、あの夜の……冷たい瞳のもうひとりの“彼”）
思い出すのは、あの雨の夜。
無言で視線をそらした、冷たい横顔。
優しい声を張りつけた仮面が、ふっと剥がれ落ちた、あの瞬間。
今、目の前にいる彼の瞳と、あまりにもよく似ている。
（でも、そんなはず……）
理解が追いつかない。けれど――
彼を疑いたくない自分が、確かにそこにいた。
（どうして……どうして、こんなに違うの？
なにか……苦しいことでも、抱えてるの？）
その問いだけが心の奥でこだまし、
手にした紙コップのコーヒーの温もりだけが、じんわりと掌に残っていた。
