撮影が終わり、現場は機材を運び出すスタッフたちの掛け声でざわついていた。
しかし控え室の中はもう誰もおらず、カーテン越しの夕陽だけが淡く差し込んでいる。
優香はバッグを肩にかけようとしたところで、ふと足を止めた。
「……なあ」
不意に背後からかけられた低い声。
振り返ると、逆光の中に立っていたのは蓮――いや、“宅麻大地”。
撮影用のジャケットを羽織ったまま、明るいブラウンの髪が光を受けて柔らかく揺れていた。
だがその目には、いつもの笑顔はなく、まっすぐな苛立ちが宿っていた。
「さっきのこと、まだ黙ってるつもりかよ」
静かな問いに、優香はわずかにまばたきし、視線を落とした。
「……うん。私が怒られて当然だったと思ってるから」
バッグの肩紐を握る手が、ぎゅっと白くなる。
蓮は眉をわずかに寄せ、短く息を吐いた。
「はあ？ なんでだよ。俺が悪いって、わかってただろ」
「……うん。でも、あなたが……つらそうだったから」
その一言に、蓮の瞳がかすかに揺れる。
けれど、すぐに吐き捨てるような声が返ってきた。
「……ったく、あんたってさ――」
一度目を伏せ、何かを飲み込んだあとで、刺すような言葉を投げつける。
「いつまで“いい子ちゃん”やってるつもりなんだよ」
優香の肩がぴくりと震えた。
手にしていたバッグが滑り落ちそうになり、慌てて持ち直す。
「誰にでもニコニコして、怒られても黙ってて、
“私が悪いです”って顔して――それで、何が守れるんだよ」
静まり返った控え室に、彼の声だけが刺さるように響いた。
優香は唇を噛んで黙りこむ。
伏せたまつげの奥、目にはわずかな光が揺れていた。
（……“いい子”でいることが、私にとっての唯一の武器だったんだよ）
でも、それを彼にぶつけることはできなかった。
代わりに、蓮がふっと息を吐く音だけが聞こえた。
「……もういいよ。どうせ言っても、あんたは“優しいマネージャー”のままだろ」
そう言って、優香の脇を通り抜けるようにして歩き出す。
扉の前で手を伸ばし、ノブを回そうとしたそのとき――
「……それでも」
か細い声が背後から届いた。
蓮の手が止まる。
「あなたが“本当のあなた”でいられるなら、私はそれでいい」
返事はなかった。
ただ、沈黙が一拍。
それから、扉が静かに開かれ、蓮の背中は音もなく控え室を後にした。
廊下を歩きながら、彼はぽつりと独りごちる。
「……は？ “本当のオレ”って、誰のことだよ」
唇の端が皮肉に歪む。
「オレが誰かなんて、オレにだってわかんねぇのに……勝手なこと言いやがって。ああ、もう……ほんっと、ムカつく」
吐き捨てるような言葉とは裏腹に、歩くたび胸の奥で何かがざわついていた。
言葉にならない熱のような、それでいて触れられたくない何か。
（……でも、俺は……何に苛ついてるんだ？）
問いかけは自分自身に向けたものだった。
ただ、あの目だけが――
あのまっすぐな瞳だけが、どうしても頭から離れなかった。
しかし控え室の中はもう誰もおらず、カーテン越しの夕陽だけが淡く差し込んでいる。
優香はバッグを肩にかけようとしたところで、ふと足を止めた。
「……なあ」
不意に背後からかけられた低い声。
振り返ると、逆光の中に立っていたのは蓮――いや、“宅麻大地”。
撮影用のジャケットを羽織ったまま、明るいブラウンの髪が光を受けて柔らかく揺れていた。
だがその目には、いつもの笑顔はなく、まっすぐな苛立ちが宿っていた。
「さっきのこと、まだ黙ってるつもりかよ」
静かな問いに、優香はわずかにまばたきし、視線を落とした。
「……うん。私が怒られて当然だったと思ってるから」
バッグの肩紐を握る手が、ぎゅっと白くなる。
蓮は眉をわずかに寄せ、短く息を吐いた。
「はあ？ なんでだよ。俺が悪いって、わかってただろ」
「……うん。でも、あなたが……つらそうだったから」
その一言に、蓮の瞳がかすかに揺れる。
けれど、すぐに吐き捨てるような声が返ってきた。
「……ったく、あんたってさ――」
一度目を伏せ、何かを飲み込んだあとで、刺すような言葉を投げつける。
「いつまで“いい子ちゃん”やってるつもりなんだよ」
優香の肩がぴくりと震えた。
手にしていたバッグが滑り落ちそうになり、慌てて持ち直す。
「誰にでもニコニコして、怒られても黙ってて、
“私が悪いです”って顔して――それで、何が守れるんだよ」
静まり返った控え室に、彼の声だけが刺さるように響いた。
優香は唇を噛んで黙りこむ。
伏せたまつげの奥、目にはわずかな光が揺れていた。
（……“いい子”でいることが、私にとっての唯一の武器だったんだよ）
でも、それを彼にぶつけることはできなかった。
代わりに、蓮がふっと息を吐く音だけが聞こえた。
「……もういいよ。どうせ言っても、あんたは“優しいマネージャー”のままだろ」
そう言って、優香の脇を通り抜けるようにして歩き出す。
扉の前で手を伸ばし、ノブを回そうとしたそのとき――
「……それでも」
か細い声が背後から届いた。
蓮の手が止まる。
「あなたが“本当のあなた”でいられるなら、私はそれでいい」
返事はなかった。
ただ、沈黙が一拍。
それから、扉が静かに開かれ、蓮の背中は音もなく控え室を後にした。
廊下を歩きながら、彼はぽつりと独りごちる。
「……は？ “本当のオレ”って、誰のことだよ」
唇の端が皮肉に歪む。
「オレが誰かなんて、オレにだってわかんねぇのに……勝手なこと言いやがって。ああ、もう……ほんっと、ムカつく」
吐き捨てるような言葉とは裏腹に、歩くたび胸の奥で何かがざわついていた。
言葉にならない熱のような、それでいて触れられたくない何か。
（……でも、俺は……何に苛ついてるんだ？）
問いかけは自分自身に向けたものだった。
ただ、あの目だけが――
あのまっすぐな瞳だけが、どうしても頭から離れなかった。
