控室のソファに、蓮は背を沈めていた。
ステージライトの熱がまだ体に残っているのか、首筋には汗がじっとりと張りつき、ジャケットの襟がわずかに乱れている。
遠くからスタッフの笑い声や機材を片づける物音が聞こえるが、この部屋の中だけは、まるで世界から切り離されたように静かだった。
扉がノックされ、優香がそっと顔をのぞかせる。
「……お疲れさま。ホットレモン、持ってきたよ」
小さな紙カップから立ちのぼる湯気が、ほのかに甘酸っぱい香りを漂わせる。
優香の手は、遠慮がちに、けれど確かにその飲み物を差し出していた。
だが、蓮は視線を合わせないまま、短く息を吐いた。
「……いらない。今は、何もほしくない」
静かなのに、その声にはかすかな棘があった。
優香の手が、ほんのわずか止まる。
それでも彼女は、いつもの柔らかな笑みを崩さず、そっと言葉を紡ぐ。
「そんなこと言わないで。大地くん、最近少し疲れてるでしょう？ 喉、渇いてないかなって思って……あったかいの、好きだったよね？」
蓮はその言葉に、初めて目を向けた。
だがその瞳は、どこか戸惑いと迷いの色をたたえていた。
「……俺のことなんて、わかるはずないだろ」
かすれた低い声。怒鳴りはしない。だがその響きには、深い疲れと苛立ちがにじんでいた。
言った直後、蓮はすぐに目をそらす。
（……言いすぎた。そんなつもりじゃ……）
優香は、ほんの一瞬だけまばたきをしたが、微笑を保ったまま小さくうなずいた。
「……そうだね。私には全部はわからない。……でも、もし言いたいことがあるなら、聞くよ。私、マネージャーだし。……少しくらい、頼ってくれてもいいんですよ？」
その優しさに、蓮の胸がひりつく。
（頼る……？ そんな簡単にできるかよ。俺は“宅麻大地”なんだ。ここで気を抜いたら、何者でもなくなる……）
だからこそ、言葉は出なかった。
ただ握りしめた拳が、膝の上でわずかに震える。
優香はそっとホットレモンの紙カップをテーブルに置くと、視線を合わせないままドアへ向かった。
閉まる直前、蓮はその背中をじっと見つめていた。
（……あの目、俺の仮面の奥を覗こうとしてる。
なのに、どうしてだよ……あんなふうに言われると――）
喉の奥が熱くなるのを、必死に飲み込む。
結局、何も言えないまま。
ドアの向こうに消えていく優香の背中が、いつまでも頭から離れなかった。
ステージライトの熱がまだ体に残っているのか、首筋には汗がじっとりと張りつき、ジャケットの襟がわずかに乱れている。
遠くからスタッフの笑い声や機材を片づける物音が聞こえるが、この部屋の中だけは、まるで世界から切り離されたように静かだった。
扉がノックされ、優香がそっと顔をのぞかせる。
「……お疲れさま。ホットレモン、持ってきたよ」
小さな紙カップから立ちのぼる湯気が、ほのかに甘酸っぱい香りを漂わせる。
優香の手は、遠慮がちに、けれど確かにその飲み物を差し出していた。
だが、蓮は視線を合わせないまま、短く息を吐いた。
「……いらない。今は、何もほしくない」
静かなのに、その声にはかすかな棘があった。
優香の手が、ほんのわずか止まる。
それでも彼女は、いつもの柔らかな笑みを崩さず、そっと言葉を紡ぐ。
「そんなこと言わないで。大地くん、最近少し疲れてるでしょう？ 喉、渇いてないかなって思って……あったかいの、好きだったよね？」
蓮はその言葉に、初めて目を向けた。
だがその瞳は、どこか戸惑いと迷いの色をたたえていた。
「……俺のことなんて、わかるはずないだろ」
かすれた低い声。怒鳴りはしない。だがその響きには、深い疲れと苛立ちがにじんでいた。
言った直後、蓮はすぐに目をそらす。
（……言いすぎた。そんなつもりじゃ……）
優香は、ほんの一瞬だけまばたきをしたが、微笑を保ったまま小さくうなずいた。
「……そうだね。私には全部はわからない。……でも、もし言いたいことがあるなら、聞くよ。私、マネージャーだし。……少しくらい、頼ってくれてもいいんですよ？」
その優しさに、蓮の胸がひりつく。
（頼る……？ そんな簡単にできるかよ。俺は“宅麻大地”なんだ。ここで気を抜いたら、何者でもなくなる……）
だからこそ、言葉は出なかった。
ただ握りしめた拳が、膝の上でわずかに震える。
優香はそっとホットレモンの紙カップをテーブルに置くと、視線を合わせないままドアへ向かった。
閉まる直前、蓮はその背中をじっと見つめていた。
（……あの目、俺の仮面の奥を覗こうとしてる。
なのに、どうしてだよ……あんなふうに言われると――）
喉の奥が熱くなるのを、必死に飲み込む。
結局、何も言えないまま。
ドアの向こうに消えていく優香の背中が、いつまでも頭から離れなかった。
