稽古の合間、控室は一時的に静まり返っていた。
照明は落とされ、窓から差し込む午後の光がテーブルを斜めに照らす。白い壁にかけられた時計の針の音だけが、やけに大きく響いている。
岡崎優香はソファの端に座り、手元の資料に視線を落とす。けれど、その目は何度も向かい側へ逸れていた。
明るいブラウンの髪に、清潔感のあるシャツとジャケット――宅麻大地は台本を手にしていたが、その瞳はページを通り越して、どこか遠くを見ている。
完璧な笑顔を身につけた彼が、今は無表情で、沈黙をまとっていた。
（……笑ってないときは、こんな顔をするんだ）
優香の胸に、わずかな痛みが走る。
その横顔には、寂しさがにじんでいた。
「……あの、大地さんって……こういう場所、得意ですか？」
彼女の声は控えめだったが、静けさを揺らすには十分だった。
大地はわずかにまばたきし、ゆっくりと顔を上げる。そして、考えるように視線を伏せたまま、低く答えた。
「……騒がしいのは、ちょっと苦手です」
その声には、舞台での柔らかい抑揚ではなく、わずかな素直さがあった。
「でも……笑ってると楽なんですよね。相手が安心するから」
ふっと口元が緩む。
それはテレビで見せるような“完璧な笑顔”ではなかった。照れたような、少し苦笑に近い微笑みだった。
（……わかる）
優香は、自分の奥底にしまっていた思いと重なるものを感じていた。
誰かに嫌われないように、がっかりされないように。
“いい子”を演じ続けていた頃の自分と、重なって見えた。
「……私も、そういうの……少し、あります」
大地は少し目を見開き、それから穏やかに目を細めた。
「岡崎さんって、不思議な人ですね」
「えっ……？」
「声が、落ち着きます。なんだか……安心する」
優香は驚きに、思わず目を逸らした。
「……そんなこと……誰にも言われたことないです」
言葉を返しながらも、大地の胸に小さな波紋が広がっていた。
“宅麻大地”という仮面は、もう身体の一部のように染みついているはずだった。
それでも――彼女のまなざしが、心の奥に触れていた。
（……俺の笑顔が、本当に誰かを安心させてるのかな）
そのとき、ガラス越しに視線を感じ、背筋が冷たくなった。
廊下側の小窓に、三島の姿があった。腕を組み、こちらをじっと見ている。
表情は穏やかだが、瞳の奥には冷たい光が宿っていた。
（……見られてる。やっぱり、いつもこうだ）
大地は瞬時に視線を落とし、“宅麻大地”の笑顔を取り戻した。
その様子を見届け、三島は口元だけでわずかに笑う。
――だが、その笑みに温度はなかった。
（やはり、岡崎優香は予想以上だ）
彼は内心で観察を続けていた。
蓮――いや、“大地”の態度がわずかに揺らぐ。
表情の綻び、言葉の柔らかさ。そのすべてが彼女によるものだった。
（蓮、お前はまだ脆い。だからこそ、彼女が必要なんだ。仮面を保つための、安全装置として……）
だが同時に、胸の奥に薄い苛立ちが芽生える。
効きすぎている――感情が芽吹けば、制御は崩れる。
（……壊れるなよ、“宅麻大地”）
やがて控室の扉が開き、スタッフの足音が近づく。
現実が戻ってくる気配の中、優香の胸には小さな灯がともっていた。
（この人の笑顔の奥にあるものを……知りたい）
それはもう“仕事”の枠を越えていた。
心を求める、自分自身の声だった。
照明は落とされ、窓から差し込む午後の光がテーブルを斜めに照らす。白い壁にかけられた時計の針の音だけが、やけに大きく響いている。
岡崎優香はソファの端に座り、手元の資料に視線を落とす。けれど、その目は何度も向かい側へ逸れていた。
明るいブラウンの髪に、清潔感のあるシャツとジャケット――宅麻大地は台本を手にしていたが、その瞳はページを通り越して、どこか遠くを見ている。
完璧な笑顔を身につけた彼が、今は無表情で、沈黙をまとっていた。
（……笑ってないときは、こんな顔をするんだ）
優香の胸に、わずかな痛みが走る。
その横顔には、寂しさがにじんでいた。
「……あの、大地さんって……こういう場所、得意ですか？」
彼女の声は控えめだったが、静けさを揺らすには十分だった。
大地はわずかにまばたきし、ゆっくりと顔を上げる。そして、考えるように視線を伏せたまま、低く答えた。
「……騒がしいのは、ちょっと苦手です」
その声には、舞台での柔らかい抑揚ではなく、わずかな素直さがあった。
「でも……笑ってると楽なんですよね。相手が安心するから」
ふっと口元が緩む。
それはテレビで見せるような“完璧な笑顔”ではなかった。照れたような、少し苦笑に近い微笑みだった。
（……わかる）
優香は、自分の奥底にしまっていた思いと重なるものを感じていた。
誰かに嫌われないように、がっかりされないように。
“いい子”を演じ続けていた頃の自分と、重なって見えた。
「……私も、そういうの……少し、あります」
大地は少し目を見開き、それから穏やかに目を細めた。
「岡崎さんって、不思議な人ですね」
「えっ……？」
「声が、落ち着きます。なんだか……安心する」
優香は驚きに、思わず目を逸らした。
「……そんなこと……誰にも言われたことないです」
言葉を返しながらも、大地の胸に小さな波紋が広がっていた。
“宅麻大地”という仮面は、もう身体の一部のように染みついているはずだった。
それでも――彼女のまなざしが、心の奥に触れていた。
（……俺の笑顔が、本当に誰かを安心させてるのかな）
そのとき、ガラス越しに視線を感じ、背筋が冷たくなった。
廊下側の小窓に、三島の姿があった。腕を組み、こちらをじっと見ている。
表情は穏やかだが、瞳の奥には冷たい光が宿っていた。
（……見られてる。やっぱり、いつもこうだ）
大地は瞬時に視線を落とし、“宅麻大地”の笑顔を取り戻した。
その様子を見届け、三島は口元だけでわずかに笑う。
――だが、その笑みに温度はなかった。
（やはり、岡崎優香は予想以上だ）
彼は内心で観察を続けていた。
蓮――いや、“大地”の態度がわずかに揺らぐ。
表情の綻び、言葉の柔らかさ。そのすべてが彼女によるものだった。
（蓮、お前はまだ脆い。だからこそ、彼女が必要なんだ。仮面を保つための、安全装置として……）
だが同時に、胸の奥に薄い苛立ちが芽生える。
効きすぎている――感情が芽吹けば、制御は崩れる。
（……壊れるなよ、“宅麻大地”）
やがて控室の扉が開き、スタッフの足音が近づく。
現実が戻ってくる気配の中、優香の胸には小さな灯がともっていた。
（この人の笑顔の奥にあるものを……知りたい）
それはもう“仕事”の枠を越えていた。
心を求める、自分自身の声だった。
