通達書を握りしめたまま、璃子は会議室のドアを出た。
　ガラス張りの廊下には、夕陽が斜めから差し込み、オレンジ色の光が床に長く伸びている。
　その光に照らされて、彼女の握る紙の端がかすかに震えていた。

　黒いスーツの袖口に、会議室でかいた汗が冷たく張りつく。
　細い肩が上下し、浅い呼吸を繰り返す。足元がふらつき、ハイヒールの音がタイルにかすれた。

　喉の奥が熱く、言葉にならないものがこみ上げる。
「……どうして……」
　ぽつりと漏れた声は、誰にも届かない。

　スタッフたちが何気なく通り過ぎていく中、璃子はひとり無言で立ち尽くしていた。

（私は……何を間違えたんだろう）

　浮かんでくるのは、蓮の表情、声、沈黙。
　思い出そうとすればするほど、胸の奥がチリチリと痛む。最後に交わした言葉さえ、霞のように掴めない。

（私が――守れなかったの？）

　答えはどこにもない。
　けれど、すべてが“彼を失った自分のせい”だと突きつけられた気がして、手が震える。
　握りしめた通達書が小さな音を立てた。

（……蓮。あなたは、どうして……）

　問いかけても、返ってくる声はない。
　沈みゆく夕陽に染まる廊下の片隅で、璃子は取り残された影のように立ち尽くしていた。