「かわいいって、子どもみたいでしょ？…僕は、ちゃんと“男”として見てほしい」
湊が言ったその言葉が、頭の中で何度も繰り返されていた。
家に帰ってきた莉瀬は、制服のままソファに座り込んでいた。
テレビはついているけれど、何も頭に入ってこない。
視線はぼんやりと宙を漂い、頬はじんわりと熱を帯びていた。
「…男として、って…どういう意味…？」
小さくつぶやいたその声は、自分でも驚くほど震えていた。
湊の顔が浮かぶ。
図書館で、まっすぐに自分を見つめていた瞳。
いつも優しいけど、そのときは何か違っていた。
静かだけど、強くて、真剣で——
「……え、なにこれ」
莉瀬はクッションをぎゅっと抱きしめて、ソファにうずくまった。
心臓が、ずっと落ち着かない。
湊の声が、表情が、言葉のひとつひとつが、胸の奥に残っている。
そのとき。
「なにニヤけてんの、気持ち悪」
玲央の声が、突然背後から飛んできた。
「えっ！？ニヤけてないし！！」
莉瀬は飛び上がるようにして振り返った。
でも、顔の赤みは隠しきれない。
玲央は冷蔵庫からジュースを取り出しながら、じとっとした目で見てきた。
「いや、完全にニヤけてた。てか、顔赤いし」
「ち、ちがうってば！ちょっと暑かっただけ！」
「は？今、春だし。暑くねーし」
玲央はジュースを飲みながら、ふーんと鼻で笑った。
「…湊、なんか言った？」
莉瀬は一瞬、動きを止めた。
「……え？」
「図書館で、なんか言われたろ。わかりやすいんだよ、ねーちゃん」
玲央はソファの背にもたれて、スマホをいじりながら言った。
莉瀬は、視線をそらして、クッションをぎゅっと抱きしめた。
心の中が、湊の言葉でいっぱいになっているのに、うまく言葉にできない。
「……別に、なんにも…」
その声は、どこか頼りなくて、自分でも驚くほど弱かった。
玲央は、スマホを見たまま、ぽつりとつぶやいた。
「…ま、やっと気づいたなら、いいけどな」
「えっ？」
「なんでもー」
玲央は立ち上がって、ジュース片手に部屋を出ていった。
ぽかんとする莉瀬。
でも、胸の奥が、じんわりと熱くなっていた。
「湊くん、また来てくれるって！」
琉久が嬉しそうに叫びながら、玄関を走り回っていた。
莉瀬はキッチンでお茶の準備をしながら、心臓の音がうるさく感じていた。
昨日の湊の言葉が、まだ胸の奥に残っている。
——“弟”じゃなくて、“僕”に頼ってほしい。
——“男”として見てほしい。
その言葉が、何度も頭の中で繰り返されていた。
ピンポーン。
玄関のチャイムが鳴ると、琉久が「きたーっ！」と叫んでドアを開けた。
「こんにちは～」
湊の声が聞こえた瞬間、莉瀬は手に持っていたティースプーンを落としそうになった。
「…いらっしゃい」
なんとか笑顔を作って迎えたけれど、目を合わせるのが怖かった。
湊は、いつも通り優しい笑顔でリビングに入ってきた。
でも、莉瀬にはその笑顔が、昨日よりずっと変に見えてしまっていた。
「湊くん、こっちこっち！」
琉久がぬいぐるみを並べながら、湊を呼ぶ。
湊は「よし、今日もバトルだ！」と笑って、琉久の隣に座った。
莉瀬は、少し離れたソファに座って、そっと湊の様子を見ていた。
目が合いそうになると、すぐに視線をそらしてしまう。
——なんでこんなに意識しちゃうんだろう。
——いつも通りに話せばいいのに。
「莉瀬ちゃん、今日も紅茶？」
湊が声をかけてきた。
「えっ！？あ、うん、そう…」
声が裏返ってしまい、莉瀬は慌てて立ち上がった。
キッチンに逃げるように向かいながら、心の中で叫んでいた。
——落ち着け、落ち着け、落ち着け…！
そのとき、背後から玲央の声が飛んできた。
「おい、ねーちゃん。挙動不審すぎ。バレバレ」
「な、なにが！？」
莉瀬は振り返ることもできず、紅茶の準備に集中するふりをした。
玲央は、湊のほうをちらっと見て、
「…ま、いいんじゃね？ちょっとくらい、ちょうどいい」
湊は、琉久と遊びながらも、莉瀬の背中をそっと見つめていた。
その表情は、どこか嬉しそうで、少しだけ照れていた。
春の午後。
家の中には、あたたかくて、ちょっとだけ甘い空気が流れていた。
湊が言ったその言葉が、頭の中で何度も繰り返されていた。
家に帰ってきた莉瀬は、制服のままソファに座り込んでいた。
テレビはついているけれど、何も頭に入ってこない。
視線はぼんやりと宙を漂い、頬はじんわりと熱を帯びていた。
「…男として、って…どういう意味…？」
小さくつぶやいたその声は、自分でも驚くほど震えていた。
湊の顔が浮かぶ。
図書館で、まっすぐに自分を見つめていた瞳。
いつも優しいけど、そのときは何か違っていた。
静かだけど、強くて、真剣で——
「……え、なにこれ」
莉瀬はクッションをぎゅっと抱きしめて、ソファにうずくまった。
心臓が、ずっと落ち着かない。
湊の声が、表情が、言葉のひとつひとつが、胸の奥に残っている。
そのとき。
「なにニヤけてんの、気持ち悪」
玲央の声が、突然背後から飛んできた。
「えっ！？ニヤけてないし！！」
莉瀬は飛び上がるようにして振り返った。
でも、顔の赤みは隠しきれない。
玲央は冷蔵庫からジュースを取り出しながら、じとっとした目で見てきた。
「いや、完全にニヤけてた。てか、顔赤いし」
「ち、ちがうってば！ちょっと暑かっただけ！」
「は？今、春だし。暑くねーし」
玲央はジュースを飲みながら、ふーんと鼻で笑った。
「…湊、なんか言った？」
莉瀬は一瞬、動きを止めた。
「……え？」
「図書館で、なんか言われたろ。わかりやすいんだよ、ねーちゃん」
玲央はソファの背にもたれて、スマホをいじりながら言った。
莉瀬は、視線をそらして、クッションをぎゅっと抱きしめた。
心の中が、湊の言葉でいっぱいになっているのに、うまく言葉にできない。
「……別に、なんにも…」
その声は、どこか頼りなくて、自分でも驚くほど弱かった。
玲央は、スマホを見たまま、ぽつりとつぶやいた。
「…ま、やっと気づいたなら、いいけどな」
「えっ？」
「なんでもー」
玲央は立ち上がって、ジュース片手に部屋を出ていった。
ぽかんとする莉瀬。
でも、胸の奥が、じんわりと熱くなっていた。
「湊くん、また来てくれるって！」
琉久が嬉しそうに叫びながら、玄関を走り回っていた。
莉瀬はキッチンでお茶の準備をしながら、心臓の音がうるさく感じていた。
昨日の湊の言葉が、まだ胸の奥に残っている。
——“弟”じゃなくて、“僕”に頼ってほしい。
——“男”として見てほしい。
その言葉が、何度も頭の中で繰り返されていた。
ピンポーン。
玄関のチャイムが鳴ると、琉久が「きたーっ！」と叫んでドアを開けた。
「こんにちは～」
湊の声が聞こえた瞬間、莉瀬は手に持っていたティースプーンを落としそうになった。
「…いらっしゃい」
なんとか笑顔を作って迎えたけれど、目を合わせるのが怖かった。
湊は、いつも通り優しい笑顔でリビングに入ってきた。
でも、莉瀬にはその笑顔が、昨日よりずっと変に見えてしまっていた。
「湊くん、こっちこっち！」
琉久がぬいぐるみを並べながら、湊を呼ぶ。
湊は「よし、今日もバトルだ！」と笑って、琉久の隣に座った。
莉瀬は、少し離れたソファに座って、そっと湊の様子を見ていた。
目が合いそうになると、すぐに視線をそらしてしまう。
——なんでこんなに意識しちゃうんだろう。
——いつも通りに話せばいいのに。
「莉瀬ちゃん、今日も紅茶？」
湊が声をかけてきた。
「えっ！？あ、うん、そう…」
声が裏返ってしまい、莉瀬は慌てて立ち上がった。
キッチンに逃げるように向かいながら、心の中で叫んでいた。
——落ち着け、落ち着け、落ち着け…！
そのとき、背後から玲央の声が飛んできた。
「おい、ねーちゃん。挙動不審すぎ。バレバレ」
「な、なにが！？」
莉瀬は振り返ることもできず、紅茶の準備に集中するふりをした。
玲央は、湊のほうをちらっと見て、
「…ま、いいんじゃね？ちょっとくらい、ちょうどいい」
湊は、琉久と遊びながらも、莉瀬の背中をそっと見つめていた。
その表情は、どこか嬉しそうで、少しだけ照れていた。
春の午後。
家の中には、あたたかくて、ちょっとだけ甘い空気が流れていた。
