葬儀場から出てきた美桜の姿に言葉を失った。
普段のお転婆な笑顔は消え、目は虚ろだった。
それでも彼女は泣かずに耐えていた。
「美桜……」
声をかけるべきか迷ったが、雨が降り始めたのを見て駆け寄った。
傘を差し出し、彼女の肩を抱いた瞬間、緊張が走る。
「ありがとう。」
彼女は小さく言ったが、その声には力がなかった。
二人で傘の下に身を寄せ合い、美桜の家に向かって歩き始める。雨音が沈黙を埋める中、彼女がぽつりと口を開いた。
「お父さん……優しい人だったんだよ。」
その瞬間、彼女の頬を伝った涙はまるで宝石のようだった。
雨粒と混じり合いながら流れ落ちていく。
「小さい頃から私を守ってくれて……どんな時も味方でいてくれたの。」
涙は次第に嗚咽に変わり、彼女は肩を震わせた。思わず美桜の手を握ると、彼女は安心したように身体の力を抜いた。
「怖いんだ……一人になるのが。」
その言葉に胸が締め付けられた。美桜がこれほど弱さを見せることは初めてだった。
「僕がいるよ。」
自然と口をついて出た言葉に、自分でも驚いた。でもそれは嘘偽りのない想いだった。
「君を一人になんてさせない。これからはずっと一緒だ。」
美桜がゆっくりと顔を上げる。その目には涙とともに確かな決意が宿っていた。
「本当に……？」
「本当。
美桜…僕は、君のことが好きなんだ。」
言葉にしてしまった瞬間、すべてが解放されたように感じた。この瞬間のために生きてきたのかもしれないと思うほどに。
顔がくしゃくしゃになる。美桜は泣きながら笑っていた。
「バカ……なんで今言うのよ。」
「ごめん。でも今しかないと思ったんだ。」
雨の中、傘の下で二人は長い抱擁を交わした。
お互いの体温を感じながら、それぞれの喪失と新たな始まりを共有していた。
「ねえ。」
美桜が顔を上げる。その瞳には希望の光が宿っていた。
「これからどうしようか。」
「一緒に生きていこう。お父さんの思い出も大切にしながら」
彼女は静かに頷き、そして言った。
「ありがとう……裕紀。」
雨は上がり始めていた。雲の隙間から差し込む光が二人を包み込み、まるで祝福しているかのようだった。
