ゆっくりと風が吹き、桜の花びらが舞い、二人の周りを包んだ。


(あぁ…そうか……、やっとわかった。君にずっと惹かれていた理由。)


有澤先生の心の中にある水面に、ひとつの波紋が広がった。



ーーねえ、裕紀。

いつかきっと…

"蕾"が芽吹くかもしれないでしょ？ーー



蕾の言葉から、忘れかけていた生前の美桜の言葉を、有澤先生は思い出した。



その瞬間、有澤先生の目から一筋の涙が零れ落ちた。


それはあまりにも儚く、美しい涙だった。



「先生？！」



驚いて尋ねると、有澤先生は微かに微笑みながら首を振る。



何か言いたげだが、言葉が見つからない様子だった。


その時、不意に彼の表情が変わる。



遠い記憶の中にいる誰かに向かって話しかけるような表情に。



「彼女も……同じことを言っていた。」



その一言が二人の間に沈黙を生み出した。蕾の心臓が強く打ち始める。


「……っ！」


有澤先生の声が微かに震えている。


桜の木から降り注ぐ花びらの中で、有澤先生の言葉が空気に溶けていく。



「桜井さん、君に伝えたいことがあるんだ。」



　
　有澤先生は、そう言って蕾の目を見た。

その真剣な眼差しに、蕾は息をのんだ。

まさか、ここで、彼の口から、あの言葉が出るのだろうか。

蕾の心臓は、早鐘のように鳴り響いた。



　「あの...私、、先生のことが...」