翌日、少し腫れた瞼を気にしながら、
蕾は夜勤に出勤していた。
あれから、何も考えないようにして仕事を一段落終えた。
休憩室にはひとりぽつんと蕾が佇んでいる。
暫くして、ナースステーションに誰かが入って来たのか、足音がだんだん近づいてきた。
「桜井さん、大丈夫？」
薄暗い休憩室に入るなり、有澤先生の心配そうな声が蕾を迎えた。
彼の視線は明らかに赤く腫れた蕾の目元に向けられていた。
「はい……問題ありません。」強がって答える蕾だが、声はかすれている。
有澤先生は、ゆっくりと蕾の隣の席に腰かけた。
「板垣先生から聞いた。"猪尾…千尋"さんのこと。」
その言葉に一気に体が凍りつく。
5年前の記憶が洪水のように押し寄せた。
院内での患者の自死。—看護師の蕾にとって、一番辛い経験そのものだった。
「そう…ですか。」
自分から言う前に、有澤先生に知られるなんて……。
蕾はショックで鈍器で頭を殴られたような感覚に陥った。
「桜井さんは何も悪くないよ。」
有澤先生は優しくも断固とした口調で言った。
「あの時の検証報告書も読んだ。自死のリスク因子は複合的で予測困難だったと結論されてる。」
「でも……！私がもっと注意深く見ていれば……！」
「それは不可能だよ。」
有澤先生の声に確信が満ちている。
「我々が全てを予測できるわけではない。」
「でも板垣先生は……私を責めてる……」
声が震え始める。ゆっくりじわじわと涙が再び溢れてくる。
