​――遥斗 side――
新しく入った桜ちゃんは、太陽みたいによく笑う子だった。
彼女がまだ遠慮がちに距離を取ろうとする様子に、俺も無理強いはしなかった。

彼女の持つ曇りのない明るさは、妙に俺の心に響いたが、それ以上踏み込むべきではないと感じた。
この距離は、俺が彼女の純粋さを守るための、一種の**『境界線』**だった。

​ある夜、閉店間際。カウンター越しに彼女に言われた。

​「遠野さんって、いつも穏やかで安心します。何を考えてるか分からないけど」

​**「何を考えてるか分からない」**という言葉は、俺の持つ「大人としての穏やかさ」が、彼女には見抜かれているようで、少しだけ胸が痛んだ。

俺は、自分の抱える複雑な感情で、この純粋な子を曇らせるわけにはいかないと強く思った。だからこそ、彼女を「純粋なバイトの子」として、徹底して丁寧に扱った。
それが、年上の人間の最低限の責任だと思っていた。

​「…まぁ、大人はそうやって生きていくんだよ。いろんなものを心に蓋してな」

​そう言って、背中を向けた。俺が今、この子に与えられるのは、「優しくて安心できる上司」という、安全な枠だけだ。
それ以上を求める資格も、与えられる愛も、今の俺にはない。
彼女の純粋さは、俺には眩しすぎて、触れることすら許されない気がした。