​――桜 side――
​高校一年の春。
私にとって初めてのアルバイトは、日常の不安から少しだけ離れられる小さな避難所だった。

​「今日から入る花村　桜(はなむら　さくら)です。よろしくお願いします！」
「よろしくね。俺は遠野　遥斗(とおの　はると)。わからないことは何でも聞いて」

​私とは違う、大人の余裕。
最初に感じたのは、憧れと、絶対的な信頼感。まるで、私とは違う世界の、手の届かない大人。

​「花村さん、レジ締めの方はこれで大丈夫。今日はこれでおしまい！ありがとね」
「ありがとうございます！遠野さん」

​遠野さんはいつも穏やかで、何を質問しても丁寧に教えてくれた。彼の周囲には、常に心地よい距離感が保たれていた。
​ある日、休憩室で。

「花村さん、そんなにカチッとしなくていいから。俺のこと、遥斗でいいよ」

​突然の申し出に、私の心臓が跳ねた。

​「え、でも…遠野さん、上司ですし年上なので…」

​遠野さんは少し困ったように笑った。その笑顔さえも、私には大人の優しさに見えた。

​「そうか。じゃあ、無理にとは言わない。でも、俺は君のこと、桜ちゃんって呼んでいいかな？君は、遠野さんのままでいいよ」

​（…「桜ちゃん」って呼ばれるのは、少し嬉しい。でも、やっぱり「遥斗」とは呼べない。呼ばない方が、今の憧れの安心感を壊されずに済む気がするし）

​「あ、はい！お願いします…遠野さん」

​結局、私は遠慮して「遠野さん」と呼んだが、彼が私を「桜ちゃん」と呼ぶその響きだけで、胸が少し温かくなった。
この心地よい距離感が、いつか私を絶望的に苦しめるなんて、想像もしていなかった。