【番外編更新】虐げられた私の身代わり婚約、そして見つけた幸せ

　握り拳を天に掲げて力説する所長。
　
「所長は研究第一なお方ですからねぇ。所長がいなくても、副所長二人がいれば大丈夫でしょうよ」
「ああ……胃が痛いですぅ……」

　ぼそっと呟いたヒューに、シュゼットが水を差し出している。ああ、彼女は制御不能な者を嗜めるという役目を負っているからか……きっとヒューの気持ちが分かるのね。彼女のセヴァルに対する姿勢が参考になると良いのだけど。
　その間に研究員たちが名前を紹介していく。名前を聞くたびにヒューが、「あぁ……あの論文を書かれた方ですね」と彼らの実績をどんどん当てていくのだ。どうやら彼は王宮魔術研究所では、『歩く論文』と言われているとか。
　そして最後に私となる。ひとつ疑問があるのだけど、私はブレンダと紹介したら良いのかしら？　困惑していた私に助け舟を出してくださったのが、公爵様だった。
　
「彼女は私の婚約者だ。ブレンダ嬢として王国から送り出されてはいるが……彼女の本名はエスペランサ・ホイートストン嬢だ」
「存じ上げておりますよ！　その美しい黒髪！　そして魔導皇女様にそっくりのご尊顔……吾輩が間違えるはずありません！」

　所長が王宮魔術研究所に入所した頃、お母様はいつも研究所に入り浸っていたらしい。そのため、私を一目見た時にお母様の娘だと分かったのだとか。その時は研究の方に興味が移っていたために、すぐに頭から抜け出たらしい。やはり研究員はどこも変わらないの、と私も公爵様も苦笑いだ。

「吾輩、エスペランサ嬢でしたら魔導皇女……いえ、魔導公爵夫人になれるはずだと考えております！　一緒に魔術を極めようではありませんか！」

　どこかで聞いた事があるような文言。そういえば、セヴァルが昔そんな事を言っていたような気がする。セヴァルと所長は多分研究に対する思考が似ているのね……だから言動もそっくりなのかもしれないわ。
　
「所長！　お嬢様は現在複数の魔法陣をふたつまで書き込めていますよぉ〜」
「おお！　それは素晴らしいですね！」

　まるで子どものように盛り上がっている二人。それを止めたのはシュゼットであった。