カラス化ガール

紙飛行機同好会・4

　菅山(すがやま)先生は、
「そろそろチャイム鳴るから、早めに教室行きなさいよ」
　と言い残し、廊下を通り過ぎた。
「はい」
「分かりましたー」
　そう返事をしてから、初子(はつこ)は、ポールスタンドの看板を脇(わき)に抱えて、
「じゃー、私、これ部室に片付けてくるから」
　恵萌(めぐも)は、
「うん。私は教室戻ろう。ここで解散だね」
　背中に垂れた自分の黒髪を、左手でふわっと握って、放す。
　首を後ろへ回したら、廊下を流れる風(かぜ)に、髪の毛が、はらりとほどけた。毛先のうち、何本かは銀色で、窓越しの陽光に反射する。
　右手には、まだ紙飛行機を持ったままだ。

　恵萌の動作につられたのか、初子も、かぶっている黄色い帽子と、はみ出たツインテールを指で動かして、
「メグは、今週もいつも通り？　明日が休みで……」
「うん。今週も、登校は月水金(げっすいきん)の予定」
「じゃあ、次は水曜だね」
「うん。あさって、また朝練しましょう」
「そだね」
　朝練。
　紙飛行機とスーパーボールを、飛ばすだけ。
　もし、運動部や吹奏楽部の連中が聞いたら、鼻で笑うかもしれぬ。しかし、これだって立派な「朝練」である。

　何の足しにもならない活動を、それなりの真面目さで、細く長く継続する。――これが出来る人間こそが、メンタルもやられず、したたかに世渡りをして行ける。
　長い年月、人間を観察してきた結果、分かったことである。江戸時代でも、令和でも、その真理は変わらない。

　初子が、手を振って、きびすを返す。
「じゃーね、メグ。楽しかった」
「うん、私も」
　細いスタンドを抱えて、ヨタヨタと廊下を去ってゆく初子。その猫背を、見送る恵萌。
　壁の丸時計は、午前八時を回っている。八時十五分に予鈴(よれい)が鳴る。八時二十分から、クラスごとにショートホームルームが始まる。
　恵萌は1年C組、初子は1年A組だ。

　恵萌は、カバンなどの持ち物を、先ほど、既に教室の自席に置いてきてある。あとは、自分がクラスへ戻ればよいだけ。
　別の建物であり、やや遠いが、廊下をゆっくり歩いても、充分に間に合う。
（まっ、歩かないけどね！）
　恵萌は、窓に映る顔に、一人でペロッと舌を出す。大きな瞳を細めて、楽しそうに笑う自分。整った目鼻立ち。
　せっかく、外も晴れているし、きょうは――。

「さて……」
　周囲から人の気配が消えたことを確認した後に、恵萌は、廊下の窓をあける。半開きにした。
　まず、右手に持っていた紙飛行機を、窓の外へ飛ばす。なるべく、上の方へ。
（おっ、いい！　うまく飛んだ）
　くるくると朝の風に乗って、銀色の紙飛行機は、日光を照り返して舞い上がる。
　ここは校舎の四階であり、風も、地上より強い。
　太陽は、まだ、青空の低い位置にあった。遠景に、ぽつりぽつりと、高層マンション。後ろに、白雲も浮かぶ。
　紙飛行機が、地面へ落っこちる前に！
　次の瞬間であった。
（行くぞ！）
　ギュン！
　――恵萌の全身を、黒光りする竜巻が包んだ。
（変・身・ッ・！）
　一秒と掛からずに、竜巻は消える。恵萌もろとも！　セーラー服の上下、上履きも消え失せる。
　まるで、大がかりな手品のようであった。
　……恵萌は、一羽の黒いカラスに変わっていた。
　細い脚、指先の鋭い爪(つめ)で、ガッと窓枠をつかみ、身を乗り出す。
　紙飛行機をにらんで、カラスは外へ飛び出る。
　翼に変わった両腕を、上げ下げする。
　バサバサッ！
　秒速四回。黒い体が、ふわりと浮いた。
（捕まえるよ！）
「カアー！」
　想いは、鳴き声となった。