至上最幸の恋

　オレにも生きた証が遺せるなんて、こんなに幸せなことはない。

　人生は長さではなく、密度だと思う。
　もちろん愛する家族と長く過ごしたいという気持ちはあるが、納得のいく絵が描けたなら、それで満足だ。

　見たもの、感じたものを描き残して、エリサや子どもたちに伝えたい。いつしか、それが絵を描く動機になっていた。

　やがてメディアの取材が増え、大きな賞を何度も受賞し、園遊会に招かれるほどになっても、その想いは変わらなかった。

「瑛士さん。納得のいく絵は描けましたか？」

　ある日の午後、アトリエにしている部屋を出ると、長男の桔平を抱いたエリサが声をかけてきた。
　桔平はまだ喃語(なんご)が出はじめたばかりだが、顔はオレにそっくりだとよく言われる。

「いや……まだまだ、だな。とりあえず、エリサのクッキーが食べたくなった」
「ふふ、準備しますわ。桔平を見ていてくださる？」

　エリサから桔平を受け取ると、腕にずしりと重みを感じた。着実に成長しているな。

　庭では、長女のさくらと次女の楓が、縄跳びの回数を競っている。ふたりともよく喋り、よく笑う子だ。

　庭から聞こえてくる明るい声を聞きながら、桔平をあやす。すると桔平は、無垢な瞳でオレの顔をじっと見つめてきた。

　この子はどうやら、さくらや楓より発達が早いらしい。生後3か月で寝返りができるようになったし、やたらと周りを注意深く観察している。