陽向先生は、少し真面目な顔に戻り、カップを手に取った。
「でも……来てくれてありがとう。正直、断られると思ってた。」
その言葉に、結衣は目を瞬いた。
「え？ そんな……別に断る理由なんて……。」
「だって、避けられてたこともあったし。」
陽向先生は、少し寂しそうに笑った。
「正直、しばらく僕とは話してくれないんじゃないかって思ったりもした。」
結衣は慌てて首を振った。
「そんなこと……ないです。あの時はちょっと、混乱してただけで。」
「混乱？」
「……はい。」
結衣は視線を伏せ、指先でカップの縁をなぞる。
「陽向先生が、いつもと違ってたから。皆の前では優しいのに、私の前ではなんか……ずるいというか。」
「ずるい？」
「……人の気持ち、試すようなことするから。」
陽向先生は、少し驚いたように目を瞬かせたあと、また笑った。
「あははっ、ごめんね。」
「(はぁ…この人は…。)」
結衣は軽くため息をつきながらも、少しどこか嬉しそうだった。
しばらく二人の間に、柔らかな沈黙が流れた。
外では風がビルの隙間を抜け、カフェの木の扉をやさしく揺らしている。
陽向先生が、そっと言葉を落とした。
「……橘さん。あの夜、僕が一番言いたかったのは、ただのからかいなんかじゃないんだ。」
結衣が顔を上げると、
陽向先生の瞳はまっすぐで、少しだけ切なそうだった。
「本当は、ちゃんと話をしたかったんだけどね。でもあの時は、言葉より先に……橘さんの顔見たら、冗談みたいにして誤魔化したくなっちゃって。」
「……陽向先生。」
心臓がまた、静かに鳴り出す。
けれど今度は、あの夜のような戸惑いではなく――
少しだけ、温かくて優しい音だった。
