診察室の空気は、いつもより少しだけ熱を帯びていた。
白い壁に反射する蛍光灯の光が、やけにまぶしい。
さっきまでの静寂を破ったのは、陽向先生の――笑い声だった。
「……あぁ、あれ？」
笑いながら、椅子に軽くもたれる。
「橘さん、それで僕を避けてたの？ひどいなぁ。」
その口調は明るいのに、どこか意地悪な響きがあった。
結衣は思わず眉をひそめる。
「……なんか、おかしいですか？」
陽向先生は、笑いを引っ込めずに目を細めた。
「いやね、橘さんって、そういうの気にせずクールにかわしそうだなって、僕には見えてたからさ。」
そう言って、彼は机のペンをくるくると回す。
その仕草が妙に余裕たっぷりで、腹が立つくらいだった。
「そっかぁ……」
ペンを止め、少しだけいたずらっぽく口角を上げる。
「気にするってことは、僕のこと――やっぱり意識してるってことかな？」
ニヤリ、と笑う陽向先生。
その表情が、いつもの爽やかさとはまるで違った。
どこか挑発的で、結衣の心の奥を覗き込むようだった。
「……っ！、そういうことではなくて！」
結衣は慌てて首を振る。
頬が熱くなるのを感じながら、言葉を探す。
(もう…なんなのこの人…)
陽向先生は、そんな結衣の反応を面白そうに見つめている。
その目が、まるで「今の君の顔が見たかった」とでも言いたげで。
胸の鼓動が止まらない。
「……避けてたのは、謝ります。すみません。」
結衣はそれ以上その場にいられず、
診察室のドアに手をかけた。
「では、私は仕事が残ってますので。」
早口で言ってドアを開けようとしたその瞬間、
左腕をそっと掴まれた。
「……っ」
その感触に、結衣の身体が一瞬にして固まる。
振り向くと、すぐそこに陽向先生の顔。
目が合った瞬間、時間が止まったように感じた。
近い。
息が触れそうなくらい近い。
陽向先生の手は優しく、でも確かに彼女を引き止めていた。
結衣の心臓が、ドクン、ドクンと激しく鳴る。
――この音、聞こえてない？
「それは嘘。だよね？」
陽向先生の声が、低く、優しく落ちる。
その響きに、空気が震えた。
「…………え、」
「そうじゃなきゃ、あんなところで――
うとうとしながら、ミルクティーなんて飲んでないでしょ？」
意地悪そうに笑う彼の口調に、結衣の頭が真っ白になる。
「……っ！！」
顔に一気に熱がこもるのがわかった。
頬が真っ赤になっていくのが、自分でも分かる。
（まさか……あの時、見られてたの？）
心臓の音がどんどん大きくなる。
陽向先生は、結衣の反応を確かめるように見つめていた。
その瞳が、いつもよりずっと熱を帯びている。
このまま何かがほどけてしまいそうで、結衣は怖くなった。
今、彼を受け入れてしまえば――
守ってきた“心の結び目”が、全部ほどけてしまう。
だから、結衣はほんの少し視線を逸らして、
震える声で言った。
「……陽向先生、これ以上はセクハラです。」
その瞬間、陽向先生の笑みがふっと消える。
「……え？」
静かな空気が流れる。
結衣は、心臓を押さえながら、それでも顔を上げた。
「私、彼氏がいるので。やめてもらえますか？」
はっきりとした声だった。
けれど、その声の奥に、どこか罪悪感が滲んでいた。
陽向先生は一瞬、表情を変えずに彼女を見つめていた。
そして、わずかに眉を動かす。
「……へぇ。」
静かな声で言う。
「彼氏、いるの？」
そのトーンには怒りも驚きもなく、
ただ抑えられた何かが潜んでいた。
結衣は、それ以上彼の顔を見られなかった。
視線を落とし、唇を噛む。
（なんで……そんな言い方するの。）
胸の奥が、きゅっと痛む。
言葉にした途端、嘘が空気に滲んでいくのが自分でも分かった。
