外来の診察室には、消毒液のほのかな匂いが漂っていた。
白い蛍光灯が天井から静かに照らし、銀色の器具が淡く光る。
陽向先生は、結衣の手を優しく取り、流れる冷水の下に小指をかざした。
冷たい水が火照った指をなぞるたび、少しヒリヒリとした痛みが走る。
「少し小指が赤いね。ごめんね、橘さん。」
申し訳なさそうに眉を下げながら言う陽向先生の声は、いつもより柔らかかった。
結衣は、心臓の音がやけに大きく響いている気がして、落ち着かなかった。
――久しぶりの、至近距離。
最近は意識して避けていたから、こんなふうに向かい合うのは本当に久しぶりだった。
（近い……。そんなに顔、近づけないで……。）
水の音に混じって、自分の鼓動が聞こえる気がする。
視界の端に見える陽向先生の長い睫毛が、やけに印象的だった。
まつげの先に、白い光が落ちている。
（……陽向先生の睫毛、綺麗だなぁ。）
ふと、そんなことを考えてしまい、慌てて首を振る。
「いえ、もう大丈夫です。自分でできますから。」
そう言って手を引こうとするが、陽向先生は首を横に振った。
「いや、僕に任せて。」
彼は近くの処置カートから包帯を取り出し、結衣を椅子に座らせる。
そして、ためらいなく結衣の右手を取った。
彼の手は温かく、しっかりとした感触だった。
長い指先が器用に包帯を扱い、少しずつ結衣の小指を包んでいく。
その丁寧さに、結衣の胸の奥が不思議とざわついた。
陽向先生の睫毛が、また光を受けて揺れる。
距離にして、わずか30センチ。
目を逸らしたくても、なぜか逸らせない。
「ありがとうございます。陽向先生、もう大丈夫ですから。」
必死に平静を装い、結衣は視線を横にそらした。
「僕が驚かせたせいで怪我させちゃったんだ。これくらいさせて。」
陽向先生は、少しシュンとした声で言う。
まるで自分を責めているようだった。
結衣は、胸がチクリとした。
でも、それを表に出すことはできない。
「そういえば……」
空気を変えるように結衣が口を開いた。
「何か私に用事があったんじゃないですか？」
「あぁ……」
陽向先生は包帯の端を留めながら、少し目線を上げた。
「最近、橘さん忙しそうだったから。
大丈夫かなって……ちょっと、気になってたんだ。」
そのまっすぐな視線に、結衣は思わず息をのんだ。
胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。
「……まぁ、疲れてはいましたけど、大丈夫です。」
そう言いながらも、声がほんの少し震えていた。
「ならよかった。」
陽向先生が微笑む。
その笑顔を見ていると、どうしてこんなにも苦しくなるのだろう。
――これ以上、優しくされると、心が崩れてしまう。
結衣は立ち上がり、「では、戻りますので」と口早に言ってドアに向かった。
だが、その背中に声が飛ぶ。
「でも、橘さん……」
その声音に、足が止まった。
「僕のこと、避けてるよね？」
――図星だった。
背中に冷たい汗が伝う。
すぐには振り返れなかった。
「……気のせいじゃないですか？」
なんとか言葉を絞り出す。
「ううん、気のせいじゃない。」
陽向の声は穏やかだけど、どこか寂しげだった。
「気のせいなら、僕の目を見てほしいんだけどな。」
その言葉に、結衣は息を呑む。
ゆっくりと振り向くと、陽向先生が真剣な目でこちらを見ていた。
その瞳には、責める色も怒りもない。
ただ、まっすぐな想いだけが宿っていた。
「……困るんです。」
絞り出すように、結衣が言う。
「こういうのも。噂とかも。」
「噂？」
陽向先生は眉を寄せる。
「どんな噂？」
結衣は一瞬ためらったが、深呼吸をして口を開いた。
